Физическая география. Наряду с развитием отраслевых физико-географических исследований, уже в первые годы Советской власти возрос интерес к комплексным физико-географическим проблемам. Этому способствовало широкое изучение производительных сил страны и, особенно, ранее отсталых окраин. В ходе детальных исследований земель в целях сельскохозяйственного освоения и мелиорации в 20-е гг. вырабатывалась методика ландшафтной съёмки и составления детальных ландшафтных карт (Б. Б. Полынов, И. М. Крашенинников, И. В. Ларин, Р. И. Аболин). С другой стороны, получили широкое развитие исследования по физико-географическому районированию республик, краев и областей, они стимулировали поиски закономерностей физико-географической дифференциации земной поверхности (С. С. Неуструев, Б. А. Келлер, Л. И. Прасолов и др.).

В 30-х гг. комплексные исследования природы ряда отдалённых районов страны были проведены академическими экспедициями, организованными Советом по изучению производительных сил страны (СОПСом). С работой этих экспедиций связаны крупные открытия (на Памиро-Алае, в горах С.-В. страны и в других районах), существенно изменившие прежние орогидрографические представления. К 30-м гг. относится и начало широкого освоения Арктики. Эти и многие последующие экспедиции способствовали всестороннему хозяйственному освоению природных ресурсов страны.

В эти годы в теории комплексной физической географии оформилось 2 основных направления — ландшафтоведческое и общеземлеведческое. Первое возглавлял Л. С. Берг, развивавший идею ландшафта как целостной природной системы; в 1931 он дал характеристику ландшафтно-географических зон СССР, где поместил краткий очерк учения о ландшафте, в котором рассмотрел вопросы динамики природных комплексов. Это направление было развито затем Л. Г. Раменским (1938).

Для становления общего землеведения важное значение имели идеи В. И. Вернадского о геологической и геохимической роли организмов, о системах геосфер и круговороте вещества в этих системах (20—40-е гг.). Учение о географической оболочке Земли наиболее полно разработал А. А. Григорьев (в середине 30-х гг.), рассмотревший основные особенности её структуры. Консолидации географических наук способствовало проведение (в 1933) 1-го Всесоюзного географического съезда.

С конца 40-х гг. исследования по ландшафтоведению были резко расширены. В результате проведения (главным образом силами университетов) полевых ландшафтных съёмок на значительных территориях и составления ландшафтных карт разного масштаба (для комплексных атласов отдельных республик и областей, нужд сельского хозяйства и других целей) был собран обширный фактический материал, послуживший основой для дальнейшего развития морфологии и классификации ландшафтов, а также для совершенствования методов физико-географического районирования (Д. Л. Арманд, Н. А. Гвоздецкий, А. Г. Исаченко, Ф. Н. Мильков, Н. И. Михайлов, В. С. Преображенский, Г. Д. Рихтер, Н. А. Солнцев, В. Б. Сочава и др.). В 1947 опубликовано «Естественноисторическое районирование СССР» [в составе серии книг 1947—48, посвященных комплексному и отраслевому районированию природы СССР, выполненному Советом по изучению производительных сил страны (СОПСом) при участии институтов АН СССР]. В последующие годы составлено несколько схем физико-географического районирования территории СССР.

Разработанная А. А. Григорьевым методика физико-географических исследований была положена в основу деятельности научной физико-географической станции на Тянь-Шане (с 1948). В конце 50-х — начале 60-х гг. произошло расширение сети географических стационаров; они были созданы под Курском, в ряде районов Восточной Сибири, на Дальнем Востоке (при институтах географии АН СССР, Сибирского отделения АН СССР и др.). Стационары способствовали изучению структуры и динамики различных природно-территориальных комплексов (геосистем).

Исследования ряда географических проблем планетарного масштаба (радиационный и тепловой баланс Земли, глобальный влагооборот, многолетние изменения теплового режима и увлажнения и др.) содействовали развитию общего землеведения (С. В. Калесник, К. К. Марков, М. М. Ермолаев, А. М. Рябчиков и др.).

Наряду с изучением общегеографических закономерностей в послевоенные годы проводились многочисленные региональные физико-географические исследования. Достаточно полное описание природы всей территории СССР содержалось уже в сводках Л. С. Берга (1947, 1952), Б. Ф. Добрынина (1948) и С. П. Суслова (1954). Из последующих работ такого рода выделяются 15-томная серия института географии АН СССР «Природные условия и естественные ресурсы СССР» (1963—72), 12-томная серия «Очерки природы» (1961—72) и научно-популярное 22-томное юбилейное издание «Советский Союз» (1966—72). Многочисленные исследования посвящены характеристике природы зарубежных стран и континентов (Б. Ф. Добрынин, И. П. Герасимов, Е. Н. Лукашова, Э. М. Мурзаев, Т. В. Власова и др.), Арктики и Антарктики (И. Д. Папанин, А. Ф. Трешников, А. П. Капица и др.). Наиболее полное картографическое отображение основных природных закономерностей земного шара содержится в Физико-географическом атласе мира (1964).

Общими тенденциями развития методики географических исследований является усиление их лабораторной базы и математического аппарата, широкое использование материалов аэрофотосъёмки и космосъёмки, проведение экспериментов в природе и системного анализа взаимосвязей в отдельных природных территориальных комплексах. На стыке физической географии со смежными науками возникли геохимия ландшафта (Б. Б. Полынов, М. А. Глазовская, А. И. Перельман), физика ландшафта (Д. Л. Арманд), медицинская география (основы которой заложены Е. Н. Павловским) и др. направления географической науки. В стадии становления находятся география океанов, а также рекреационная география, исследование антропогенных ландшафтов и другие направления, связанные с участием физико-географов в проблемах охраны и преобразования природы. Среди них — проблемы полезащитного лесоразведения и борьбы с эрозией почв, качественная оценка земель и составление земельного кадастра. В сферу деятельности физико-географов входят также районные планировки, вопросы краеведения и туризма. Общей тенденцией развития современной географии является переход к решению конструктивных проблем преобразования природы, разрабатываемых физико-географами совместно с экономико-географами и представителями других смежных наук.

Существующая сеть научно-исследовательских учреждений, рассматривающих проблемы физико-географических наук, охватывает все союзные республики, в которых основная часть географических исследований осуществляется силами местных научных кадров. В различных областях физической географии плодотворно работали и работают А. Г. Бабаев (Туркменская ССР), А. Б. Багдасарян (Армянская ССР), К. И. Геренчук и А. М. Маринич (УССР), К. К. Гюль (Азербайджанская ССР), Н. Л. Корженевский (Узбекская ССР), К. Г. Раман (Латвийская ССР), Н. Н. Пальгов (Казахская ССР) и другие учёные.