В 1939 буржуазные правительства Эстонии, Латвии и Литвы под давлением своих народов вынуждены были заключить с СССР договоры о взаимопомощи. Попытки правящих кругов этих стран саботировать выполнение заключённых с СССР пактов и ориентироваться на фашистскую Германию вызвали возмущение народов Прибалтики. В 1940 трудящиеся Латвии, Литвы, Эстонии в ходе революционной борьбы восстановили советскую государственность. В августа 1940 Верховный Совет СССР удовлетворил ходатайства народов прибалтийских республик о воссоединении с СССР. Летом 1940 произошло воссоединение с СССР Бессарабии, а также Северной Буковины, украинское население которой тяготело к УССР, его родине.

Советский Союз прилагал огромные усилия к тому, чтобы не допустить расширения фашистской агрессии. В результате решительного советские предупреждения (апрель 1940) было предотвращено вторжение Германии в Швецию. Советское правительство принимало меры, чтобы помешать вводу фашистских войск в Финляндию, захвату балканских стран. Однако политика крупных держав Запада способствовала тому, что приостановить фашистскую агрессию не удалось. В июне 1940 капитулировала Франция. При попустительстве реакционных правительств германские войска были введены в Румынию, Финляндию, Болгарию; затем фашисты захватили Югославию и Грецию. Овладев ресурсами всей континентальной Западной Европы, германское правительство форсировало подготовку к войне против СССР, в котором фашисты видели главное препятствие и главную силу на пути установления своего мирового господства. В этих условиях успехом советской внешней политики в цепи мероприятий, направленных на обеспечение безопасности СССР, было подписание с Японией 13 апреля 1941 Пакта о нейтралитете.

Напав на СССР, фашистская Германия намеревалась уничтожить социалистический строй и Советское государство, поработить народы СССР. Исход Великой Отечественной войны 1941—45 должен был предопределить не только судьбу первой страны социализма, но и судьбы всего человечества. Вслед за Германией войну против СССР начали Финляндия, Румыния, Венгрия и Италия. Япония и Турция заняли по отношению к СССР враждебные позиции.

Советский Союз предпринял большие усилия, чтобы создать, сплотить и расширить антигитлеровскую коалицию. 22 июня 1941 премьер-министр Великобритании, а 24 июня президент США заявили о решимости Великобритании и США оказать помощь СССР. 12 июля 1941 было заключено советско-английское соглашение «О совместных действиях в войне против Германии», 18 июля 1941 — соглашение с эмигрантским правительством Чехословакии; 30 июля 1941 — с эмигрантским правительством Польши. Советское правительство 26 сентября 1941 признало генерала де Голля руководителем «всех свободных французов, где бы они ни находились». Эти акты оформили создание антигитлеровской коалиции. Хотя внутри её в ходе войны возникали противоречия и трения, в целом она сыграла важную роль в завоевании победы над фашистскими агрессорами.

В связи с попытками Германии вовлечь Иран в войну, СССР и Великобритания временно ввели в августа 1941 свои войска на территорию Ирана (советско-иранский договор 1921 предусматривал такую возможность в случае попыток третьих государств использовать территорию Ирана как базу военных выступлений против СССР). Осенью 1941 состоялось совещание представителей СССР, Великобритании и США (см. Московские совещания), которое рассмотрело вопросы о взаимных поставках и наилучшем использовании материальных ресурсов трёх стран в войне. Положение на фронтах войны, и прежде всего на советско-германском, всегда оказывало влияние на положение в антигитлеровской коалиции. Важнейшую роль в её укреплении сыграла историческая победа Красной Армии в Московской битве 1941—42, которая сорвала фашистский план молниеносной войны. Вступление в войну США после нападения Японии 7 декабря 1941 на Пёрл-Харбор усилило антигитлеровскую коалицию. 1 января 1942 26 государств, в том числе СССР, США, Великобритания и Китай, подписали Вашингтонскую декларацию 1942 об объединении военных и экономических ресурсов для разгрома фашистского блока и не заключении с его участниками сепаратного мира или перемирия. СССР с самого начала войны поставил перед союзниками вопрос о развёртывании их войсками военных операций в Западной Европе. В июне 1942 было объявлено, что между СССР, США и Великобританией достигнута «полная договорённость» о создании второго фронта в 1942. Однако второй фронт не был открыт ни в 1942, ни в 194З. Решающие сражения 2-й мировой войны шли на советско-германском фронте.

Победы советских войск в Сталинградской битве 1942—43, а затем в Курской битве 1943 привели к коренному перелому в ходе войны, к возрастанию международного авторитета СССР и к разложению фашистского блока. Эти битвы дали мощный толчок подъёму освободит. движения в оккупированных фашистами странах. В сентябре 1943 капитулировала Италия. Появилась необходимость в рассмотрении проблем послевоенного мира. В октябре 1943 министры иностранных дел СССР, США и Великобритании (см. Московские совещания) приняли декларации по вопросу о всеобщей безопасности, декларации об Италии, об Австрии, подготовили декларацию об ответственности гитлеровцев за совершаемые зверства. На Тегеранской конференции 1943 глав правительств трёх держав — И. В. Сталин, Ф. Рузвельт, У. Черчилль — союзники подтвердили общую линию в войне и стремление обеспечить прочный мир, наладить послевоенное сотрудничество. США и Великобритания обязались открыть второй фронт во Франции к 1 мая 1944 (открыли 6 июня 1944),

Мобилизация всех сил и средств для разгрома врага и борьба за демократическое устройство послевоенного мира, за установление дружеств, отношений со всеми странами — эти задачи были неразрывно связаны в советской внешней политике и практической деятельности СССР на международной арене. 12 декабря 1943 был подписан договор о дружбе, взаимной помощи и послевоенном сотрудничестве между СССР и Чехословакией. После решения в ноябре 1943 Антифашистским вече народного освобождения Югославии создать врем. правительство СССР направил в Югославию свою военную миссию. Весной 1944 советские войска вступили на территорию Румынии, летом — в Польшу. В ходе общей борьбы Красной Армии и Войска Польского у Крайовой Рады Народовой установились дружеств, отношения с СССР. Когда Рада образовала временное правительство, СССР немедленно его признал (январь 1945).

Выдающиеся победы Советской Армии привели к полному развалу фашистского блока. 23 августа 1944 трудящиеся Румынии под руководством Коммунистической партии свергли военно-фашистскую диктатуру. Новое правительство 25 августа 1944 сообщило правительству СССР о готовности подписать перемирие и приступить к изгнанию немецко-фашистских войск с территории Румынии. 12 сентября 1944 в Москве представители правительств СССР, США и Великобритании и румынского правительства подписали соглашение о перемирии. 25 августа 1944 с просьбой о перемирии обратилось к СССР правительство Финляндии. 19 сентября 1944 соглашение о перемирии с Финляндией подписали представители правительств СССР и Великобритании (США не объявляли войну Финляндии).

В Болгарии в ночь с 8 на 9 сентября 1944 под руководством Коммунистической партии произошло народное восстание, в результате которого было создано правительство Отечественного фронта. Представители трёх союзных держав 28 октября 1944 подписали соглашение о перемирии с Болгарией. 20 января 1945 аналогичное соглашение было подписано с Венгрией. В декабре 1944 был подписан договор о союзе и взаимной помощи между СССР и Францией.

Крымская конференция 1945 (СССР, США, Великобритания) выработала планы союзников по завершению войны, решив главные вопросы послевоенного статута Германии. Союзники договорились учредить для поддержания мира и безопасности Организацию Объединённых Наций (ООН). Были согласованы условия вступления СССР в войну против Японии, которая активно помогала фашистской Германии войне против СССР. Хотя ещё в 1941 был заключён договор о нейтралитете между СССР и Японией, японской стороной было совершено 96 нарушений советской границы только за 1942, за 1941—45 было захвачено и потоплено 18 советских судов; у советской границы было сконцентрировано до 1 млн. солдат. Япония фактически стала на путь военных действий против Советского Союза. Поскольку Япония своими действиями и своей политикой фактически перечеркнула советско-японский договор 1941, 5 апреля 1945 Советское правительство его денонсировало.