Хотя подруг и покоробило слово «убийца» по отношению к Наташе — ей вообще-то больше подходила роль справедливого мстителя, — но они признали, что Григорий Петрович прав. Поэтому он сходил за соседкой и попросил присмотреть за девочкой, пока они не вернутся. После этого все расселись по машинам и отправились к дому, где жил Максим со своей сестрой.

Мариша первой позвонила в дверь. Им открыли быстро. На пороге стоял Максим, руки его дрожали, да и сам он трясся словно в ознобе.

— Хорошо, что это вы! — с облегчением сказал он, пряча что-то за спину. — Я вас в глазок увидел. Проходите.

— А кого ты ждал? — спросила Мариша, когда все оказались в квартире Максима.

— Я уж думал, что снова милиция мною интересуется, — ответил Максим. — А это опять вы. Привет!

— Где Наташа? — вместо приветствия спросила у него Инна.

— Не знаю, — быстро сказал Максим. — Ее нет. Я сам волнуюсь. Когда я вернулся с этой проклятой охоты, ее дома уже не было.

— Ты заявил в милицию об ее исчезновении? — спросила Мариша.

— Н-нет, — нерешительно произнес Максим.

— Ты приехал домой, не застал дома сестру-инвалида, которая едва могла доковылять до двери, и не предпринял никаких мер для ее розыска? — ехидно спросила Максима Инна.

— Почему же, я обзвонил всех ее подруг, — ответил Максим. — Думал, что кто-то из них заехал за ней и увез к себе в гости. Но ее нигде не было!

— Но в милицию ты не заявлял, — сказала Инна. — Очень странно.

— Ничего не странно! — воскликнул Максим. — Что тут странного? В милиции принимают заявления о розыске только после того, как человек отсутствует по крайней мере неделю. Так что меня там и слушать не стали бы.

— А хочешь, я тебе скажу, почему ты не заявил в милицию о пропаже сестры? — подступилась к нему Инна. — Потому что ты отлично знаешь, что твоя сестра вовсе не так беспомощна, как хочет казаться. И к тому же, я уверена, сестра оставила тебе письмо, в котором рассказала о своих планах. Она нарочно сбагрила тебя ночевать к Лехе, а сама выехала на своем «жигуленке» в заказник сразу же после твоего ухода. Выехала из города еще ночью. Таким образом, оказалась там уже на рассвете. И у нее было достаточно времени, чтобы выследить и убить Павла. О чем она тебя и проинформировала в своем письме. Уверена, что именно его ты и прячешь за спиной!

Максим, который действительно что-то прятал за спиной, не успел ничего ответить, потому что в дверь позвонили снова.

— Открывай! — велела Инна.

Максим открыл, и в квартиру вошел майор Сорокин. При виде подруг лицо его вытянулось, а в глазах вспыхнул злой огонек.

— Снова вы! — с тоской произнес он. — Хотел бы я знать, как вам это удается — постоянно опережать меня? Ну, что вы тут еще напортили?

— Почему это мы напортили? — возмутилась Мариша. — Мы вообще только что пришли.

— Значит, еще ничего не успели, — с облегчением вздохнул Сорокин.

Это уже была явная несправедливость по отношению к подругам, но они не стали возражать, а скромненько отступили в сторонку, давая Сорокину высказаться.

— Где ваша сестра? — спросил Сорокин у Максима.

Тот молча развел руками и повторил то же самое, что только что говорил подругам и Ангелине с Григорием Петровичем.

— Не возражаете, если мы осмотрим квартиру? — спросил у него Сорокин.

Максим не возражал. Двое парней, которые пришли с Сорокиным, быстро осмотрели квартиру и, вернувшись, покачали головами:

— Ее тут нет.

Сорокин снял с себя шапку и вытер пот со лба.

— А чему я обязан вашим визитом? — наконец взял себя в руки и спросил у майора Максим.

Тот кинул на парня недобрый взгляд и сказал:

— Машина вашей сестры найдена сегодня сгоревшей в километре от города. Заправщики на бензоколонке, которая располагается по дороге от заказника в Питер, вспомнили вашу сестру, которая заправляла у них полный бак. И купила еще две канистры с собой. Он предложил ей помочь, но она вежливо отклонила его помощь и сама дотащила две десятилитровые канистры до багажника. А затем села за руль и уехала. Это было в день убийства Павла. Но только поздно вечером. А сегодня под обрывом в лесу неподалеку от города мы нашли обгоревший остов машины, которая, по всей видимости, принадлежала вашей сестре.

Максим побледнел еще сильней и прислонился к стене.

— Но трупа в машине обнаружено не было, — как ни в чем не бывало продолжил Сорокин. — Так что у меня есть все основания предполагать, что ваша сестра где-то скрывается или пустилась в бега после совершения ею тяжкого преступления — убийства Павла Аистова.

— Моя сестра — инвалид, — прошептал Максим. — Это могут подтвердить все соседи. И после случившейся с ней автокатастрофы она панически боится садиться за руль.

— Ничего себе инвалид, — хмыкнул Сорокин. — Бодро дотащила две десятилитровые канистры и сама загрузила их в багажник. А что касается ее страха перед вождением машины, то это тоже чистый миф. Заправщик на станции опознал вашу сестру по фотографии. Помните ту фотографию, которую вы мне показывали и любезно оставили на время?