— Но если тебя признала Маша, а Валентин мертв, то почему нужно скрывать, что у тебя есть ребенок? — спросила я.

— От Маши я и не скрываю, — сказала Лариса. — Она знает о внуке. Остальные не должны узнать правду.

— Ты боишься, что они могут повредить ребенку? — затаив дыхание, спросила я.

— Да, — кивнула Лариса. — И это не просто опасение. Я точно знаю, что кто-то из них собирался его убить.

— Ребенка?! — ужаснулась я. — Но кто?

— Не знаю, — пожала плечами Лариса. — Страшно сказать, но, может быть, это был даже Валентин.

— Расскажи толком, — потребовала я. — С чего у тебя появились такие подозрения?

И Лариса начала рассказывать. После того, как Котя погиб, Лариса страшно горевала. И выжить в то страшное время ей помогла лишь мысль о том, что у нее вскоре родится ребенок. Частичка Коти. В родившемся мальчике мать души не чаяла. Мальчик был вылитой копией отца. И Лариса находила утешение, видя, как любимые черты ее мужа все ярче проявляются в маленьком сынишке.

Гром грянул как всегда неожиданно. Стасик тяжело заболел. Лариса вызвала врача и покорно кивала, слушая перечень необходимых ребенку лекарств. Но когда она пошла в аптеку, у нее в глазах просто потемнело. Стоимость лишь самых необходимых переваливала за тысячу. А еще нужен был массаж. И еще куча всякого, что стоило много больше, чем было у Ларисы.

— Иди к деду ребенка, — сказала прагматично мыслящая мать Лары. — Нам самим Стасика не вытянуть.

— Стыдно, — чуть не заплакала Лариса.

— Ничего не стыдно! — закричала ее мать. — Если хочешь, я сама схожу.

— Сходи, — обрадовалась Лариса.

Ларисина мать сходила. И, как ни странно, дед сразу же дал ей нужную сумму. Но впредь велел его не беспокоить.

— Когда мы рассказали об этом Маше, она страшно на нас с мамой ругалась, — говорила Лариса. — Кричала, что нельзя было говорить Валентину о существовании ребенка. Что это страшный человек и от него можно ожидать всякого. Она даже предложила отправить Стасика куда-нибудь подальше. Например, к ее родственникам в Тулу. Но мне показалось, что это чересчур. И что моя свекровь преувеличивает опасность.

Но оказалось, что права была Маша, а вовсе не Лариса с ее мамой. Первая птичка прилетела, когда на коляску Стасика на прогулке наехала машина. Если бы ребенок был в ней, то он бы, безусловно, погиб. К счастью, Лариса как раз в это время вытащила его из коляски, чтобы показать кошку, которая забралась высоко на дерево. Через день прямо перед коляской с последнего этажа дома с балкона, выходящего на черную лестницу, упал огнетушитель. Лариса отвезла ребенка домой, сбегала к председателю кооператива, и они помчались выяснять, чьи это шутки.

— Должно быть, подростки играли, — сказала техник-смотритель. — Вырастили дебилов на свою голову.

Но Ларисе это объяснение показалось малоубедительным. Зачем детям тащить огнетушитель на последний этаж? Это ведь тяжело. К тому же Лариса помнила, что силуэт, который мелькнул в оконном проеме черной лестницы, был никак не детским. Лариса удвоила бдительность. И неприятности вроде бы прекратились.

— Это мог сделать мой муж, — твердо сказала невестке Маша, когда та поделилась с ней. — Только он способен на такое.

— Но зачем ему вредить собственному внуку? — удивилась Лариса.

— Не знаю, — пожала плечами Маша. — А у тебя есть другие версии?

Других версий у Ларисы не было. К тому же она помнила, как яростно был настроен Валентин против нее. И все беды начались сразу же после того, как деду стало известно о существовании внука.

— Может быть, он не верит, что именно Котя — отец ребенка, — предположила Маша. — Или что-то еще.

— Мне нужно лично с ним поговорить, — решительно сказала Лариса.

— Если он поймет, кто ты такая, правды он тебе никогда не скажет, — возразила Маша. — Не станет же он признаваться, что велел убить невинного младенца. А вот если бы он счел тебя посторонним человеком, то, как знать, может быть, тебе и удалось бы выведать у него кое-что. Вообще-то ты вполне в его вкусе.

— Я согласна, — кивнула Лариса. — Только как все осуществить?

— Мы с Юрой тебе поможем, — сказала Маша.

Таким образом Лариса очутилась на даче у Валентина. И стала заложницей обстоятельств. Покинуть дачу она не могла. А между тем ребенок оставался с Ларисиной мамой, то есть со своей бабушкой. Но несмотря на то, что Стасику у бабушки был обеспечен хороший уход, Лара по ребенку очень скучала.

— Ладно, не плачь, — попыталась утешить я ее. — Все будет в порядке. Скоро все закончится и ты сможешь вернуться к своему Стасику.

— А сейчас пошли ужинать! — подхватила Катька.

За ужином настроение у всей компании было смутное. Расстроенная воспоминаниями о своем сынишке, Лариса чуть ли не роняла слезы в тарелку. У остальных тоже что-то не замечалось бурного ликования по поводу того, что милиция нашла виновного.

— Я не верю, что это Толя убил Валю, — прямо заявила Галина. — Он не мог.