Октябрьская революция 1917 открыла широкие перспективы для развития эстонской науки. Однако в условиях Гражданской войны и иностранной военной интервенции 1918—20 научная деятельность была практически прервана.

Естественные и технические науки в буржуазной Э. В 1919—40 наука развивалась главным образом силами Тартуского университета, который работал в условиях крайних финансовых затруднений. Э. Эпик в 1922 определил расстояние до туманности Андромеды и обосновал предположение о внегалактической природе спиральных туманностей. Исследования по основам математики вели Я. Сарв и Ю. Нуут. Новые типы высокочувствительных сейсмографов были предложены А. Вилипом, бывшим сотрудником Б. Б. Голицына. Исследования по стратиграфии и палеонтологии вели Х. Беккер, А. Эпик и А. Луха. Новый подход к исследованию растительных сообществ создал Т. Липпмаа. Значительные результаты в нейрохирургии и невропатологии получил Л. Пуссеп (Пуусепп), ученик В. М. Бехтерева, в терапии — В. Вади. В области иммунологии и микробиологической диагностики работал К. Шлоссман. П. Когерман основал первую в Э. лабораторию по химии и технологии горючих сланцев. Эти работы были продолжены в созданном в 1936 Таллинском техническом институте; там же работал О. Маддисон (техническая механика). Новые сорта картофеля и зерновых вывели селекционеры Ю. Аамисепп и М. Пилль.

Передовым ученым Э. удалось сохранить связи с советской наукой. Из-за политических преследований в 1932 эмигрировал в СССР биолог А. Аудова. Многие эстонские ученые работали в 20-х и 30-х гг. в научных центрах Москвы, Ленинграда и др. городов (И. Эйхфельд исследовал проблемы земледелия на севере, гидролог А. Вельнер участвовал в составлении плана ГОЭЛРО и др.).

Естественные и технические науки в Советской Э. Восстановление Советской власти в 1940 открыло новый этап в развитии науки в Э. Однако процесс развития эстонской советской науки был прерван фашистскими захватчиками. Лаборатории, архивы и библиотеки были разграблены, помещения разрушены или повреждены. После освобождения Э. Советской Армией началось восстановление научных учреждений и вузов. Уже в 1944 в Москве был создан НИИ промышленности Эстонской ССР. Центром консолидации научных сил и организации науки в Э. стала АН Эстонской ССР (основана в 1946), началось формирование академических научных учреждений: в 1947 организованы институты геологии, химии, термофизики и электрофизики, физики и астрономии (ИФА), зоологии и ботаники. Научную работу вновь развернули вузы: Тартуский университет (ТГУ) и Таллинский политехнический институт (ТПИ). В 1951 была создана Эстонская с.-х. академия. В Э. переехали работать ботаник и растениевод И. Г. Эйхфельд, физик Ф. Д. Клемент, под руководством которого в 50-х гг. в ИФА и ТГУ были развернуты исследования по люминесценции кристаллов, ученый в области техники А. Хейль и др. Становлению эстонской советской науки активно содействовали признанные ученые: Когерман, Луха, Маддисон, математики Нуут, А. К. Хумал, физики Х. П. Керес и А. В. Алтма, биолог А. Я. Вага, селекционеры Аамисепп и Пилль и др. Первоначально исследования носили главным образом прикладной характер. Основное внимание уделялось научному обеспечению восстанавливаемой промышленности, сельского и лесного хозяйства, освоению и мелиорации земель и т. п. В 1957 при АН Эстонской ССР основан институт экспериментальной биологии; организованы также ведомств. НИИ: экспериментальной и клинической медицины, сланцев в Кохтла-Ярве (1958), строительства (1956) и др.

По мере формирования национальных научных кадров и укрепления исследовательской базы эстонские ученые смогли перейти к решению ряда крупных научных проблем. Значительную помощь в организации научной работы оказали Э. ученые др. союзных республик и АН СССР. Фронт исследований значительно расширился с разворотом современной научно-технической революции. В 1960 при АН Эстонской ССР создан первый в СССР институт кибернетики. В 1964 начала работать Тартуская астрофизическая обсерватория . В 1973 на базе ИФА в Тарту организованы институт физики и институт астрофизики и физики атмосферы. Многочисленные работы выполняли проблемные лаборатории вузов. При участии всей научной общественности Э. завершено издание универсальной 8-томной «Эстонской Советской Энциклопедии» (1968—76).

  Л.О.Вальт.

Физика. Ведутся теоретические и экспериментальные исследования оптических свойств активированных примесями кристаллов, а также сложных молекул, замороженных в твердотельных матрицах. Создана теория вторичного свечения, объединяющая люминесценцию, рассеяние света и горячую люминесценцию (К. К. Ребане, В. В. Хижняков). Изучаются элементарные возбуждения и их взаимодействия с дефектами в ионных кристаллах (Ч. Б. Лущик, М. А. Эланго, Г. Г. Лийдья), свойства молекулярных и квазимолекулярных центров люминесценции (Л. А. Ребане, П. М. Саари) и полупроводниковые гетероструктуры. Разрабатывается теория фазовых переходов в сегнетоэлектриках (Н. Н. Кристофель, П. И. Консин). Применяются методы ядерного магнитного резонанса для исследования твердого тела и для определения структуры органических соединений, в том числе белков и пептидов (Э. Т. Липпмаа). Развиваются исследования в области теории элементарных частиц и релятивистской теории гравитации (Х. П. Керес, Х. Х. Ыйглане). Разработан новый способ расчета многослойных оптических покрытий (П. Г. Кард).

Астрономия. Исследуются проблемы эволюции и строения галактик и метагалактик (Г. Г. Кузмин, Я. Э. Эйнасто). Признание получили труды А. Я. Киппера по двухфотонным процессам в космических туманностях и магнитной гидродинамике в плазме, окружающей звезды. Значительное внимание уделялось проблемам космологии (Г. И. Наан) и релятивистской астрофизики, связям космологии и микрофизики (А. А. Сапар). В области физики атмосферы усилия направлены на изучение природы и свойств серебристых облаков (Ч. И. Вилльманн), радиационного режима атмосферы и поверхности земли (Ю. К. Росс, О. А. Авасте). Геодезисты Э. разработали и внедрили метод точного гидростатического нивелирования (Г. А. Желнин и др.).

Математика и механика. В ТГУ развиваются начатые Г. Ф. Кангро работы по суммированию расходящихся рядов. Исследуются проблемы операторных уравнений (Г. М. Вайникко) и проблемы дифференциальной геометрии и современной алгебры (Ю. Г. Лумисте). Разработаны широко применяемые инструментальные системы программирования (Б. Г. Тамм, Э. Х. Тыугу). В области механики изучаются проблемы устойчивости и динамики оболочек (Н. А. Алумяэ), определения свойств тел по акустическим эхосигналам (У. К. Нигуль), фотоупругости (Х. К. Абен), пластической деформации пластин и оболочек (Ю. А. Лепик). В строит, механике проведены модельные исследования железобетонных оболочек и предложены инженерные методы их расчета (Х. Х. Лауль).

Химия и химическая технология. На основе метода корреляционных уравнений создана количественная теория реакционной способности органических соединений (В. А. Пальм). Изучается кинетика электронных процессов и состояние поверхности твердых электродов (В. Э. Паст, У. В. Пальм). Разработаны методы синтеза терпеноидов и ювеноидов (К. В. Леэтс), новых поверхностно-активных веществ (С. И. Файгольд), некоторых классов биологически активных соединений (Ю. Э. Лилле). Разрабатываются и усовершенствуются хроматографические и спектральные методы и аппаратура для исследования физико-химических свойств органических соединений (О. Г. Эйзен). Исследуются пространственная и электронная структура сложных органических молекул (Э. Т. Липимаа). Изучен генезис и состав органической части горючих сланцев, процессы их термического разложения (Х. Т. Раудсепп, А. Я. Аарна, А. С. Фомина). Установлен групповой и химический состав жидких продуктов переработки сланцев (О. Г. Эйзеи). Разработаны методы переработки сланцевых смол и фенолов с получением бензойной кислоты, водостойких клеевых смол (А. Я. Аарна) и других продуктов. Разрабатываются технологические процессы получения фосфорных удобрений и кормовых фосфатов (М. А. Вейдерма).

Геология. География. Разработаны стратиграфические схемы отложений, развитых в Э. Составлены геологическая карта кристаллического фундамента и литологофациальные и палеогеографические карты кембрия, ордовика и силура. Впервые установлены закономерности развития территории Э. в четвертичном периоде (К. К. Орвику) и, в частности, ледниковых процессов (А. В. Раукас). Выяснены основные черты формирования и зональности подземных вод (А. Верте). Разрабатываются проблемы ландшафтоведения.

Биологические науки. Широко изучаются растительный и животный мир республики; разрабатываются научные основы их рационального использования, проблемы экологии (Х. М. Хаберман, Э. В. Кумари). Развиты работы полихенологии (Х. Х. Трасс) и микологии (Э. Х. Пармасто). Закончено геоботаническое районирование территории Э. Завершается 11-томное издание «флора Эстонской ССР». Ведутся также работы для прогнозирования долговременных изменений в среде Балтийского моря. Изучаются проблемы гидрохимии (Х. А. Симм). Разработана биологическая типология озер республики. Исследуются вопросы популяционной морфологии (К. Л. Паавер). Изучаются проблемы фотосинтеза и молекулярной биологии.