Он медленно плыл по предполагаемому следу Юны, по дороге обнаружил еще одну подозрительную щепочку. Это укрепило его решимость. Во что бы то ни доискаться разгадки!

И тут он услышал хриплые голоса. Говорившие были заняты перебранкой и не заметили его приближения. По выкрикам Мрэкр понял, что поблизости собралось не меньше двух десятков рекнов. Было от чего удвоить осторожность.

Ему удалось почти вплотную подобраться к хилому рекну, который говорил и волновался больше всех. К немалому удивлению, Мрэкр узнал в нем Тэта.

— Мы должны остаться! — пищал Тэт. — Установление меняется и мы должны задержать стаю. Молодняк еще ничего не видел, кроме Болота. Так пусть же увидит. Пусть старики не решают за них.

Вдруг Мрэкр увидел возбужденных рекнов. В основном, здесь собралась молодежь!

— Мы не должны противиться Неизбежному, — сказал кто-то из тумана. Мрэкр определил по голосу, что говоривший был уже не молод. Он, наверное, видел и Лоно и Неизбежное.

— Нам может помочь Мрэкр, — вдруг прозвенел где-то близко от Мрэкра удивительно знакомый голос.

— Мрэкр видел и Лоно и Неизбежное, — послышался угрюмый голос. — И он выбрал Лоно.

— Да, он видел, — подтвердили остальные.

— Он должен стремиться в свое Лоно, — сказал угрюмый

— Но почему он тогда задержал стаю? — крикнула Юна. Теперь Мрэкр не сомневался, что звонкий голос принадлежит ей.

— Мрэкр поступил странно, — сказал кто-то.

— Если немного задержаться, — сказал угрюмый, — то наступит Неизбежное. Не понимаю, почему Мрэкр тянет с выступлением.

— Ушли бы без него, — сказал Тэт, — если бы не Зверь…

— Зверь! — прокатился разноголосый говор. Все заново пережили жестокую схватку.

— Мрэкр очень силен, — сказал кто-то из тумана.

— Никто и никогда не побеждал Зверя, — поддержали его голоса.

— Это подвиг даже для Мрэкра, — сказал Тэт. — Он раньше никогда не помышлял о сопротивлении. Это немыслимо для рекна.

— Если бы не Мрэкр…

— Зверь едва не схватил Юну!

— Верно, — сказал угрюмый. — Но не восхищайтесь этой слепой силой. Сила без разума чудовищна.

Мрэкр ощутил, как радостно забилось сердце. Таких слов он ни разу не слышал с той поры, как очнулся в зловонной жиже и забился в судорогах.

Он хотел приблизиться еще, но побоялся выдать себя.

— И все-таки на Мрэкра можно рассчитывать, — упрямо сказала Юна.

— Ни в коем случае! — возразил угрюмый.

— Разве плохо будет, если Мрэкр задержит хоть часть стаи, которая находится под его влиянием?

— Он сам, наверное, находится под твоим влиянием, — сказал кто-то.

— Поэтому и не хочет вести стаю, — добавил Тэт.

— Он ни о чем не догадывается, — живо возразила Юна, — если бы он знал, как я хочу остаться…

— А ты скажи! — предложил Тэт.

— И скажу!

— А что, если ты в самом деле ему скажешь? — предложил угрюмый. — Тебя он не тронет.

— Я и в самом деле ему скажу, — упрямо сказала Юна.

Мрэкр выдвинулся вперед и оказался лицом к лицу с Тэтом. Тот так и замер с раскрытой пастью. Мрэкр изогнулся и воинственно поднял гребень, хотя нападению не особенно опасался. Молодняк не отличался храбростью.

— Чем вам не понравилось Лоно? — крикнул он.

Однако ожидаемого ответа не последовало. Вместо обличения Лона Тэт попятился и, только отойдя на приличное расстояние, буркнул:

— Тем, чем оно понравилось тебе.

Юна подбежала и прижалась к Мрэкру. Гребешок ее дрожал от волнения.

— Мы решили не противиться Неизбежному, — проговорил угрюмый. — С кем ты, Мрэкр?

— С рекнами, — ответил Мрэкр.

— С какими? С теми, что остаются?

— Правильный выбор должны сделать все, — медленно ответил Мрэкр. Мозг его работал на пределе. В этот момент решалась его судьба и многое из того, за что он отвечает.

— А какой выбор сделал лично ты?

— Ясно, какой он сделал выбор… — протянул кто-то в тумане.

— Какой выбор ты сделал теперь? — спросил угрюмый.

Юна заглянула Мрэкру в глаза.

— Мрэкр, мы правы. Неужели ты этого не понимаешь? Я не верю ничему из того, что о тебе говорят. Ну скажи им!

— Мы отвечаем не только за себя, — ответил Мрэкр хриплым голосам. Что еще можно было сказать? Он не знал ни Лона, ни Неизбежного. Сонные и тупые, живущие только сегодняшним днем, не желающие думать, ратовали за Лоно. Не нужно быть особенно наблюдательным, чтобы отметить более развитый интеллект этой группировки. И если уж выбирать…