— Молодец, что решил вернуться, — похвалил Ворохобов. И обрадовал хорошей новостью: горисполком обещает для очередников новые квартиры.

А Старков к тому времени претендовал уже на трёхкомнатную. Но не тут-то было: в профсоюзном комитете Старкова успели из списка очередников вычеркнуть. И поставили его теперь в самый конец очереди на улучшение жилищных условий. Пришлось Ворохобову идти в профсоюз.

— Сделали по инструкции, — ответили ему в профкоме. — Вы инструкцию обязаны уважать.

А ему Старков дороже, твердо сказал начальник. И вообще, человек, который много лет работал в управлении и всегда работал на совесть, — такой человек заслуживает уважения больше всяких инструкций…

Благодаря твердости начальника, Старков получил новую квартиру года на два быстрее, чем обещали ему в профкоме.

Не раз Ворохобов воевал за своих рабочих и в более высоких инстанциях. Однажды стали нажимать на него в управлении капитального строительства Пермского горисполкома. Надо было вводить в эксплуатацию многоэтажный дом. А поставка лифтов для этого дома планировалась лишь в следующем квартале. У расчетливого Ворохобова были на базе подходящие лифты. Насели на него в исполкоме: отдай сейчас «чужие» лифты, а потом город вернет долг за счет своих поставок.

— Не могу, — решительно ответил Ворохобов.

— А люди? — напомнил горисполкомовский начальник. — Они ждут квартиры в нынешнем квартале, а не в будущем году. Ты о людях подумал?

— Постоянно думаю. Вы мне давно обещали квартиры для монтажников. А где они?

Будет, пообещал начальник. Обязательно будет для монтажного управления дополнительная квартира. Но пусть монтажники совершат этот подвиг — помогут сдать дом в эксплуатацию именно сейчас, а не в следующем квартале.

— Договорились! — ответил Ворохобов.

В результате один из монтажников получил новую квартиру. А подчиненные Ворохобова — ещё один урок.

ХОРОШО, когда у тебя есть достойные соперники. Потому что человек не имеет соперников лишь в одном случае, — когда он ничего собой не представляет. А чем больше ты достиг в своём деле, тем больше будет желающих встать с тобой рядом. И хорошо, когда из множества соперников тебя выбирают как лучшего.

А если такое происходит с завидным постоянством, если самые известные корпорации Прикамья, начиная свои новые стройки, снова и снова выбирают тебя в качестве партнера, то это уже явная привилегия.

Но сами монтажники вовсе не считают, что заслужили эту привилегию раз и навсегда. Даже если ты совершенно правильно выбрал дорогу, но кое-как плетешься по ней, — тебя обязательно обгонят соперники. Или, как принято сегодня говорить, конкуренты по рынку услуг.

А к соперникам они относятся с уважением. Ведь из полутора десятка местных предприятий, которые работают в этой сфере, не найдешь, пожалуй, такого, где нет бывших работников пермского «Союзлифтмонтажа». В одной школе учились, одни и те же уроки постигали.

Но в последнее время появились и новые соперники. Нынешним летом в компанию «Сатурн» наведались официальные представители одного московского завода. На этом предприятии и раньше собирали лифты, а теперь появились планы увеличить объемы производства. Вот они и пришли в дирекцию «Сатурна», предлагая свою продукцию для будущих строек Прикамья. Может быть, не знали о давнем и успешном содружестве строителей «Сатурна» и «Союзлифтмонтажа». А, возможно, знали, но рассчитывали, что сработает механизм конкуренции, когда хорошее вытесняется лучшим. Как-никак реноме столичного предприятия имеет свой вес на рынке услуг.

Словом, отправили их в «Сатурне» в производственно-технический отдел — уже для конкретного разговора.

— Прежде всего, — сказала им начальник отдела Людмила Старкова, — нас интересует четыре параметра: надежность ваших лифтов, их стоимость, сроки поставки и монтажа.

По стоимости договоримся, заверили они. Положительные отзывы на продукцию завода найдутся. А поставки оборудования и его монтаж они готовы выполнить в минимальные сроки.

— В самые минимальные — уточнил старший.

— Можно конкретнее? — попросила начальник отдела.

Они стали называть цифры. «Самые минимальные» сроки поставки и монтажа оборудования оказались вдвое больше тех, по которым работает пермский «Союзлифтмонтаж». Обсуждать другие условия уже не имело смысла.

Реноме пермского предприятия оказалось прочнее столичного.

А Владимир Старков и Юрий Николаев в тот день даже не знали, что их бригады проходят, по сути, заочный экзамен. Не знали, но успешно его выдержали.

А москвичи — нет.