Однако девушки на всякий случай отошли от Федора подальше. Ведь как ни крути, а одна рука у него все еще оставалась здоровой. Но Федор и не думал за ними гоняться. А вместо этого угрюмо спросил:

– Кто вам сказал про маску? А-а-а! Не говорите! Сам знаю! Эта старая грымза из Тулы наплела чепухи!

– Да, баба Клава все рассказала нам про историю вашей семьи. И тебя она признала.

– Не могла она меня признать. В жизни с ней не виделись!

– Зато она видела и хорошо помнит твоего отца!

Некоторое время Федор мрачно молчал, сверля подруг пронизывающим взглядом. Понял, что отступать они не намерены. И решил частично покаяться. Заметив это, Кира поторопила мужика:

– Выкладывай давай про своего отца.

– Не отца, – еще более угрюмо поправил ее Федор. – Деда! Вот с дедом моим, да, баба Клава встречалась. Хотя лично я-то своего деда не знал. Когда я родился, он уже умер. Но говорят, я на него похож.

– Похож, – кивнула Кира. – Очень даже похож. До того, что дед Лаврентий, когда тебя увидел, за деда принял. За Артема.

– Ну, вы даете! – восхитился Федор. – А это вы откуда узнали? Вы же деда Лаврентия при его жизни не знали вроде. Или я чего-то неправильно понял?

– Все верно. Никогда не видали старика. И не говорили с ним.

– Откуда же про меня узнали?

– Из его письма!

Известие о письме привело Федора в сильнейшее волнение. Он потребовал, чтобы подруги немедленно показали ему это письмо. Да не на тех напал!

– Ничего мы тебе не покажем! – заявила ему Кира. – И знаешь что, вали отсюда подобру-поздорову, наследничек!

– Никуда не уеду!

– Это не твой дом!

– Но и не ваш!

Возразить на это подруги смогли только то, что они заплатили за аренду. Но это произвело на Федора весьма слабое впечатление.

– Никуда я отсюда не уеду, покуда маску не найду!

– Зачем она тебе сдалась?

– Реликвия! Никуда не уеду, пока не найду ее, – заявил он им, тяжело поднимаясь со скамейки. – И зарубите себе это на носу, сороконожки!

Подруги растерянно посмотрели ему вслед. И что им делать? Силой такого здоровяка им не выгнать. Это ясно. Напоить лекарством бабы Клавы и бесчувственным отвезти подальше? Так бесполезно, обратно дорогу запросто найдет. Да и не станет он больше пить молочко. Осторожный, зараза. Мигом понял, что неспроста целый день продрых без задних ног.

До вечера подруги ломали головы, как бы им избавиться от наглого Федора. И не придумали ничего лучше, как пойти с делегацией к Нинусику. Но та, наученная мужем, держалась твердо.

– Никуда не уедем! Федор об этой маске много наслышан. Небось она бешеных денег стоит. Ведь из чистого золота сделана! А нам деньги сейчас очень нужны.

– Даже если маска есть и стоит дорого, твой Федор не имеет на нее никакого права!

– Он тоже наследник!

– Не прямой! Деду Лаврентию он приходился всего лишь внуком его дяди.

– Ну и что? Кто клад нашел, тому он и принадлежит! Дед Лаврентий на этот счет никаких особых распоряжений не оставил. Значит, предполагал, что вся родня искать маску будет. И старикана такой расклад устраивал. Его устраивал, а вам больше его надо?!

В словах Нинусика был какой-то подвох. Но подруги никак не могли взять в толк, что не так. Одно только они знали твердо: никаких Федоров они рядом с собой терпеть не станут. Внезапно во дворе раздался какой-то шум. Подруги выглянули и обнаружили двух замурзанных мужичков, вооруженных здоровенными лопатами. Оба были небриты, давно не мыты и еще дольше не стрижены.

Но не это возмутило подруг. Плевать им, как выглядят аборигены. Но эти мужики ковыряли лопатами в их грядках! И хотя на них росла лишь чахлая морковка, на которую подруги даже смотреть не желали, самоуправство незнакомых мужиков все равно задело их. Девушки опрометью вылетели из дома. И, обогнув его, налетели прямиком на Федора.

– Тихо вы! – прикрикнул он на подруг. – Чего носитесь словно угорелые?

– Кто эти люди?! – возмутилась Кира, прорываясь к грядкам. – Что они тут делают?

– Ослепла, мать? Копают!

– Да, но кто их сюда пустил!

– Я позвал!

– Ты?!! По какому праву?

– Сам-то я копать не могу. Руку вы мне повредили. Как же дедов схрон искать? Вот и позвал этих бедолаг, чтобы подсобили за долю малую.

Подруги задохнулись от гнева. Мерзавец! Мало того что он шарит всюду по дому, он теперь еще и сад разорить хочет! И сообщников себе нашел!

– Да кто тебе право такое дал?

– А вы запретите! – хмыкнул Федор. – Запретите, запретите! Попробуйте!