Нинусик в самом деле напряглась. Она выпрямила свою худенькую спинку и пристально уставилась на двух подруг, замерших в дверях. Потом Нинусик подняла дрожащую ручку и указала на девушек:

– Вот они! Они его ненавидели! И грозились: если он не уберется из их дома, они его убьют!

Кира вспыхнула. Вот и приглашай после этого людей в гости! Никакой благодарности.

– Что ты мелешь?! Не было такого!

– Было! Было!

– Не угрожали мы ему! Просто пригрозили!

– Между прочим, он нас тоже грозился поубивать всех!

– Но вы-то обе живы! А Федор…

Нинусик не договорила и снова разрыдалась. Менты кинулись ее утешать. Нежное, трепетное создание, каким была Нинусик, тронуло даже их огрубевшие сердца. Нинусик, увидев возле своих ног покорную аудиторию, разрыдалась в полную силу. И ментам стало совершенно не до подруг. Тех просто-напросто выставили из дома. И, чтобы не слоняться без дела, девушки пошли к колодцу.

Некоторое время они молча постояли, глядя на него. А потом Леся спросила:

– Что он тут делал? Как ты думаешь?

– Может быть, попить ему захотелось?

– Под проливным дождем? Вряд ли! И потом, лопата! Зачем-то он сюда ее притащил!

– Раз лопата, значит, хотел что-то копать.

– А что именно?

И подруги обогнули колодец. Никаких следов свежевскопанной земли поблизости не обнаружилось.

– Не понимаю.

Внезапно за их спинами раздался голос:

– Ох, и не говорите, девки. Сама не понимаю.

Подруги вздрогнули и оглянулись. Там стояла баба Клава и тоже смотрела на колодец.

– Сама не понимаю, зачем ему лопата понадобилась, – повторила она. – Не нужна тут лопата совершенно.

– Что?

– Поняла я, о чем Лавр в своем письме мне намекал.

– Что такое?

– Вспомнила, говорю, куда в детстве пряталась, когда в прятки с остальными детишками играли, – произнесла баба Клава.

– Вспомнили?

– Вспомнила. Да только ведь лопаты для этого не нужно было.

– Что?

Подруги все еще не понимали. И баба Клава начинала на них за это сердиться. Но все-таки пояснила:

– Лавр в своем последнем письме о наших детских забавах вспоминал. Как мы с ним в прятки играли. И как никто из детишек найти меня не мог.

– Да! Да! – обрадованно подхватили подруги. – Помним. И что с того?

– А вот то самое. Я ведь в колодце пряталась.

– Как это?

– Маленькая совсем была. В ведро залезала. И вниз с ним сигала.

– Как? – ахнули подруги.

– Дурочка была!

– Вы же утонуть могли.

– Ясное дело, могла. На мое счастье, колодец старый уже был. Им давно никто не пользовался. Новый колодец-то возле самого дома потом вырыли. А старый так и оставили, засыпать его ни у кого руки не доходили. Воды в нем на самом дне оставалось. Да и то не вода уже была, а так – жидкая грязь.

– А как обратно-то? – поинтересовалась Кира.

– Ну, сначала-то я радовалась, что так удачно спряталась. А потом, когда время шло, испугалась. Да и холодно в колодце-то. Кричать начала. На помощь звать. Ребята уже тоже заволновались, куда я делась. По саду побежали, да кто-то из них меня и услышал.

Ребята позвали на помощь взрослых. И все вместе вытащили маленькую Клаву из колодца. Девочка не пострадала. Только сильно испугалась. И замерзла.

– Но искали они меня тогда долго. Никто мой рекорд по игре в прятки с тех пор так и не побил! – похвасталась баба Клава.

И посмотрев на колодец, прибавила:

– Я как Федора возле колодца увидела, так тот случай из моего детства у меня в голове словно сам собой и всплыл. Уверена, что и Лавр про него писал. Больше-то я в колодцы не лазила. Пряталась, как и все остальные дети, на сеновале или в сарае. Находили меня тоже быстро. А тот случай еще долго взрослые друг другу пересказывали.

– Значит, дед Лаврентий спрятал маску в колодце?

– Вот и я о том же думаю!

– А как нам ее достать, если она на дне? Там же вода!

Баба Клава задумалась.

– Один раз мой отец в колодец свои часы упустил.

– Как это?

– За полным ведром потянулся, а ремешок возьми и отстегнись в этот момент. Часики вниз и плюхнулись.

– И он их вытащил?

– Да. Соорудил из толстой проволоки крючок, груз к нему привязал, да и бросил в колодец. По дну долго шарил, больше часа. Но в конце концов часы свои все-таки подцепил.

Подруги оживились. Идея бабы Клавы показалась им стоящей. И они с трудом дождались, когда менты закончат наконец свои дела у них на участке, заберут тело Федора и свалят подальше. Случилось это только поздно вечером. Сельские Анискины, как оказалось, не привыкли торопиться. И поэтому прибытие машины из морга затянулось.