– Значит, продать... – прищелкнула я языком. На самом же деле это значило лишь то, что Юля и не догадывалась, какое разочарование ее бы ждало, вывези она вазу в другой город.

– Я ведь думала, что это Игорь прячет ее тут, – продолжала женщина. – Кто бы мог подумать, что она знает о черной лестнице... Я и сама бы ни за что не узнала, если бы той ночью... А она... И как только получилось, что мы оказались здесь одновременно?.. Это просто закон подлости!.. – снова зарыдала Юля.

– Так это Аня убийца! – подскочила я на месте. Только теперь эта мысль осознанно пронеслась у меня в голове. – Куда она направилась теперь? Ведь у нее ваза!

Я запустила пальцы в волосы и попыталась собраться с мыслями.

– Ты обещала позвонить Саше, – отвлек меня тоненький Юлин голосок.

Я посмотрела на нее бессмысленным взглядом, машинально кивнула и протянула свой сотовый:

– Звони...

Я слушала причитания Юли по телефону, а сама думала о том, что мне теперь делать. Где искать Аню? Куда могла помчаться полоумная наркоманка, в руках которой оказалась заветная вещь? Ясно только одно: она собирается получить за нее деньги. Иначе зачем бы ей приезжать к тайнику? Вот только кто покупатель? Кто согласился заплатить деньги за безделушку, которая ничего не стоит? В памяти услужливо всплыла картинка из недавнего прошлого. Вот я на кухне в квартире Андрея. Напротив меня сидит Рудольф и самозабвенно костерит своего подельника: «Вот скотина! Ведь еще вчера приходил ко мне, ныл, что клиентов мало, что прибыли совсем нет, что деньги ему срочно нужны. А сам левые заказы принимает! Теперь три шкуры с него сдеру! Пусть возвращает деньги завтра же!» А следом еще один кадр из прошлого, когда я столкнулась с Аней у дверей в лавку Цукарина. «А меня папа прислал, – вещала тогда улыбчивая девушка. – У его партнера по бизнесу на днях день рождения. Вот папа и попросил, чтобы я подобрала для него какой-нибудь сувенир». Все это бред! Никуда Солодов свою дочь не посылал! Она просто шла к антиквару, чтобы обсудить условия предстоящей сделки! А я-то, глупая, все это время верила ей!

Ждать, пока Саша примчится на помощь к своей возлюбленной, у меня не было времени – сейчас на счету была каждая минута. Потому, как только Юля вернула мне телефон, я уронила короткое: «Мне нужно срочно бежать!» – и выскочила из сарая.

Единственная более или менее здравая мысль пригнала меня к магазинчику под вывеской «Мир чудес и подарков». Я припарковала машину у тротуара и обозрела окрестности. Стоянка рядом забита машинами. Еще несколько припарковано на другой стороне. А вот прямо по курсу – знакомые «Жигули». Именно на этой развалюхе сегодня утром прикатила ко мне Анна! Отлично, значит, моя версия относительно того, что покупатель вазы – Цукарин, оправдалась, и теперь все герои в сборе! Потирая руки от предстоящей победы, я выбралась из салона, перебежала дорогу и уперлась в запертые двери магазинчика. Вывешенная табличка однозначно гласила: «Закрыто». Пришлось с умным видом выуживать из сумки отмычку и посреди белого дня взламывать дверь.

Замок с легкостью поддался, тихонько щелкнул, и дверь плавно распахнулась. Особо не привлекая к себе внимания, не озираясь и не мешкая, я юркнула внутрь и тут же очутилась в знакомом мне помещении, тесно заставленном стеллажами со всевозможными старинными вещицами. Несмотря на то что на улице еще вовсю жарило солнце, здесь, как всегда, царил полумрак и подвальный холод. Я постояла пару минут, прислушиваясь к каждому шороху. Неужели здесь совсем никого нет? А как же машина, припаркованная у магазина? Она точно принадлежит Анне!

Я сделала нерешительный шаг вперед и тут же услышала приглушенный голос.

– ...с тобой приятно иметь дело.

Говорила девушка.

– С тобой тоже, дорогуша, – хмыкнул в ответ знакомый мне голос Цукарина. – Вот уж не ожидал от тебя такого проворства.

– Ха! Ты меня еще плохо знаешь!

Голоса доносились из-за неплотно запертой двери в самом дальнем углу зала. Я медленно двинулась вперед.

– И как ты только узнала, что я ищу вазу?

– Я и не то знаю, – самонадеянно заявила Анна.

– Так это ты Димку... Да?

– Не твое дело. Ты вазочку получил, мне денежки. Всего-то!

– Постой, – остановил ее Цукарин.

Я в этот момент оказалась как раз аккурат за дверью и осторожно заглянула внутрь. В крошечной комнатенке, заставленной мебелью, пользующейся популярностью в далекие советские годы, антиквар чинно сидел прямо на журнальном столике, на котором стояла... ваза. Анну я не видела, очевидно, она сидела напротив.

– Раз уж ты мне так угодила, я тоже хотел тебе подарочек сделать.

– Что еще за подарочек?

Я увидела, как антиквар извлек из кармана крошечный пакетик с белым содержимым и потряс им в воздухе.

– Во-от... – протянул он.

На несколько минут в комнате повисла тишина, так что было слышно, как проносятся по автостраде машины.

– Решил меня обдурить?! – неожиданно громко зазвенел голос Ани. – Думаешь, если я наркоманка, то куплюсь?! Иди ты...

– Да ты чего? – Цукарин встал со своего места и сделал шаг вперед. Я тут же потеряла его из поля зрения.

– Ничего! Я тебе вазу принесла! Ты мне деньги за нее отдал! Все, как и договаривались! Так что давай – уйди с дороги, мне пора!

– Стой, красавица...

В комнате начало происходить что-то странное: какой-то металлический предмет с грохотом упал на пол, затем опрокинули стол или стул. «Скотина!» – надрывно взвизгнул девичий голосок. Ждать дольше было нельзя, и я ворвалась в комнату.

– Стоять! – заорала я, наставляя пистолет на борющуюся парочку. Что и говорить, успела вовремя – Цукарин яростно сжимал горло Анны. Услышав мой голос, он выпустил ее, обернулся и во все глаза уставился на меня.