— Эй, погодите минутку! Я думаю, что все еще можно поправить парочкой хорошо продуманных донесений. В конце концов, я же официальный представитель, а не кто-нибудь! Верительные грамоты и все такое прочее. И если между нами возникло какое-то недопонимание, то я, как всякий дипломат — Нет! — выкрикнул Скинкснекс, не сводя глаз с Дула. — Мы не можем рисковать. Тебе не хуже моего известны прежние делишки Соло. К тому же он знает, что ты сдал его таможенникам.

На самом деле Хэн не был до сих пор в этом уверен.

— И все-таки не вижу причин для паники, — как ни в чем не бывало продолжал он. — Я могу поговорить с Советом Новой Республики. Я лично знаком с Мон Мотмой, моя жена Лея состоит ее секретарь-министром и… — Его ум лихорадочно работал, пытаясь вспомнить, какой из Леиных рычагов сработает в данной ситуации. Ему множество раз приходилось видеть, как Лея улаживает разные дипломатические неурядицы. Она была необычайно точна в выборе слов, обходительна, умело сводила на нет возникающие подозрения, тонко маневрируя, склоняла враждующие стороны к компромиссу. Но сейчас Леи не было рядом.

— Думаю, я согласен, — заявил Дул, постукивая пальцем по выпяченной губе. Хэн испустил вздох облегчения. — Да, я согласен с доводами Скинкснекса. Я еще просмотрю записи в черном ящике сбитого корабля, однако не уверен, что вы передавали сообщения Новой Республике после выхода из гиперпространства. Одним из наших боевых кораблей была сбита ваша сенсорная панель с антенной. Таким образом, у Новой Республики нет никаких оснований полагать, что вы прибыли целыми и невредимыми. А за отсутствием свидетельств им останется заключить, что вас заглотила Прорва.

Дул принялся расхаживать перед широким панорамным окном.

— Мы сотрем все данные о вашем пребывании здесь из базы данных — так? Так. Проинструктируем наемников — так? Так! Вот она — реальная и вполне безопасная внешнеполитическая альтернатива!

— Вы совершаете большую ошибку! — заметил Хэн. Он едва сдерживался от попытки разорвать электронаручники.

— Не-ет, — покачал головой Дул, складывая руки перед собой и постукивая присосками, — Я так не думаю.

Чубакка разразился целой очередью гортанных фраз и выражений, среди которых наверняка отыскалось бы и несколько довольно затейливых, но к счастью, кроме Люка, никто не понимал языка вуки.

— Бьюсь об заклад, лучше всего — прикончить вас, не сходя с этого места. — Морус Дул задумчиво потер пальцами свое бельмо. — Но ты мне еще должен за глаз. Соло. Даже если бы ты вкалывал на рудниках сто лет без выходных, ты и тогда бы не смог расплатиться со мной за такую потерю. Вы оба отправитесь в шахты, самые глубокие и труднодоступные. Займетесь работой.

На физиономии Дула появилась широкая лягушечья ухмылка. Последняя вспышка искр брызнула из уголка рта.

— Уж там-то вас никто и никогда не отыщет.

Бывший Императорский Информационный Центр был захоронен глубоко под старым дворцом, окружен многослойными защитными стенами и напичкан спецназовцами — по двое у каждой двери. Для поддержания температуры, необходимой для сохранения данных в гигантских архиво-компьютерах, большую часть помещений занимала мощная система обогрева и охлаждения. Кондиционеры заполняли пространство помещений не только своими размерами, но и низким, утробным гулом.

Над четырнадцатью мониторами горбились дройды тускло-серого цвета; врубленные в терминалы, они неотрывно и безостановочно рылись в зашифрованных императорских файлах. Дройды-архивариусы корпели так весь год напролет, разнюхивая лакомые кусочки жизненно важной информации в непроходимых лабиринтах баз данных. Таким образом им уже удалось разоблачить двадцать три имперских шпиона, работавших в условиях глубокой конспирации и имевших целью дальнейший саботаж расцветающей Новой Республики.

Шум кондиционеров и неподвижные спины дройдов наполняли комнаты глухотой и пустотой. В суетливом одиночестве протокольный дройд

Трипио беспокойными шагами расхаживал по кабинету; его вспомогательные моторы жужжали, когда он в сотый раз разворачивался, бороздя стены кабинета своими оптическими сенсорами.

— Ну как, Арту, нашел что-нибудь? — спросил он.

Врубленный в информационный каталог, Арту издал резко отрицательное дребезжание, просверливаясь сквозь бессчетные жесткие диски гиг-терминала.

— Не забывай про повторный контроль. Не пропускай ничего, пока не проверишь дважды. — Напомнил Трипио, возобновляя свой поход по кабинету. — И не бойся следовать странным побуждениям, Мастер Люк назвал бы это предчувствиями. Это очень важная штука, Арту.

Арту возмущенно прогудел в ответ.

— Да, не забудь проверить каждую планету Старой Республики. Возможно, имперцам не хватило времени уничтожить информацию обо всех.

В этот раз Арту не удосужился ответить, продолжая заниматься своим делом.