– Огромные деньги!

– Эта железка – и большие бабки? Не верю!

Лысый побагровел:

– Да ты хоть знаешь, что это такое? Мальчишка!

– Не знаю и знать не хочу. Либо наличные, либо золото, либо до свидания!

Лысый наклонился к Блондину и принялся что-то жарко шептать тому на ухо. Что именно, охранник не слышал.

– Ладно, – хотя и не слишком охотно, все же произнес Блондин. – Раз вещь такая ценная, то ставь ее на кон.

– Э нет! Тут десять ставок!

– Десять? Не слишком ли?

– Вещь ценная! – уперся Лысый. – Разбиваю ее на десять ставок!

Блондин, казалось, был возмущен. Но затем он одумался и кивнул:

– Десять, так десять. Все равно.

Стоит ли объяснять, что пузан проиграл и эти десять ставок. И та ценная, хотя и не вполне понятная вещь ушла к Блондину следом за деньгами, золотом и часами. Лысый следил за Блондином налившимися кровью глазами. Казалось, впервые с начала игры его начали одолевать сомнения – мыслимое ли это дело, чтобы человеку так везло в карты?

– Слышь, паренек, – хриплым голосом произнес он. – А что ты там в последний раз выложил? Каре из королей? Интересно, как же это у тебя получилось, если король пик я сам лично…

Тут лицо у него побагровело еще больше.

– Шулер! – вскочив на ноги, завопил он. – Катала! Ребята, держите его! Это мошенник!

Охрана словно только и ждала этого приказа. Два здоровенных лба дружно устремились на хрупкого по сравнению с ними Блондина. Но тот проявил незаурядную ловкость. Одним движением сметя со стола деньги, золото и черную сумочку в свою объемистую сумку, он дал деру. И пока дюжие охранники, отталкивая друг друга, неслись через казино, ломая мебель и круша игральные столы, Блондин грациозно, словно танцуя, подлетел к выходу и исчез на улице.

Охранники казино ему не препятствовали. Зло уже свершилось. Они были обязаны следить, чтобы игра в казино велась честно. Да не уследили. И теперь в их интересах было позволить шулеру скрыться. Если он удерет, то доказать что-либо сложно, практически невозможно. Ну, проигрался Лысый и проигрался. Всякое в жизни бывает. И словам его грош цена. Расстроился человек, а в сердцах чего только не наговоришь.

Но вот если Блондина сцапать, то может оказаться, что он профессиональный шулер, что его хорошо знают, если не в Питере, то в Москве или других городах России. И тогда дело может приобрести совсем ненужную для казино скандальную огласку.

Поэтому Блондину удалось выскользнуть из казино и исчезнуть. Он-то удрал. А вот оставшийся в казино лысый пузан еще долго бушевал и гневался.

– Куда вы смотрели? – орал он на своих охранников. – За что я вам деньги плачу! Немедленно найти и вернуть этого прощелыгу! Звоните Гургену! Пусть поднимает всех своих людей!

И когда Блондина засекли в «Аладдине», Лысый немедленно выехал туда.

Теперь у подруг был в руках кончик новой ниточки, который мог привести их к Венику, а от него и к Жоржете.

– А кто был этот Лысый?

Охранник выразительно промолчал. Проклятый жадина! Снова хочет мзду!

– Тысяча рублей!

– Имей совесть! – попыталась урезонить его Кира. – Мы тебе и так достаточно заплатили!

– Тысяча! И то исключительно из симпатии к вам. С кого другого я бы взял в три раза дороже.

– Ты бы и с нас содрать не постеснялся, – обозлилась Кира, – просто видел, что у меня в кошельке больше денег нет!

– Тысяча! – стоял на своем охранник. – И скажите спасибо, что я такой добрый.

– Добрый! – проворчала Кира, доставая из кошелька последнюю купюру. – Как бы не так! Снова даже на бензин не осталось. Ну?

– Зовут его Поликарп Андреевич, – невозмутимо сообщил охранник. – Он бизнесмен из Нижнего Новгорода.

– И это все?

– И к нам в город его привели какие-то дела.

Вот тут Кира разозлилась всерьез. И как прикажете искать этого Поликарпа Андреевича из Нижнего Новгорода? Тоже на съемных квартирах нашего города?

– Поликарп Андреевич человек не из бедных, – покачал головой охранник. – Он предпочел поселиться в гостинице. В очень хорошей гостинице. Сказать, в какой?

Рассвет этого дня подруги встретили у Исаакия. Политая дождевальными установками площадь влажно сверкала в лучах восходящего солнца. В воздухе была разлита та самая ни с чем не сравнимая утренняя легкость, когда воздух уже прогрелся после ночи, но еще не настолько, чтобы уступить место дневной духоте.

Сидя на скамеечке в сквере перед гостиницей, подруги уминали по свежему блину, запивая их горячим чаем из пластиковых стаканчиков. Ни на что другое денег у них не хватило. Да и эти они нашли благодаря счастливой случайности. Роясь у себя в сумке в поисках пудреницы, Кира обнаружила свернутую в трубочку пятисотрублевую бумажку, которую приберегала для встреч с гаишниками.