– Ой, батюшки! Убился! – раздавалось со всех сторон.

– Человек убился!

– Машиной переехало!

– Вот бедолага!

– Он жив?

– Да кто же знает! Машина-то как неслась!

Так и есть! Случилось несчастье! Аркадия по-прежнему нигде не было видно. А между тем он должен был быть где-то здесь. И раз его не было… Одним словом, подбегая к людской толпе, подруги уже не сомневались, что происходящее коснется их лично.

– Пешеход под машину попал! – слышалось со всех сторон.

– Вот люди – сволочи, накупили себе дорогих машин и гоняют!

– Уже и по тротуарам носятся!

– Нигде от них не спрячешься!

– Да пьяный за рулем был! Вы же видели, как он ехал! Сначала ровно, а потом вдруг вылетел с проезжей части на тротуар. Вон след имеется! Ясно, что пьяный был! Трезвые так не ездят!

К этому времени подруги растолкали локтями толпу и оказались в центре. Тут на асфальте лежал Аркадий. Подруги совсем не удивились, увидев его. Кто-то уже подсунул пострадавшему под голову куртку, кто-то пытался перевязать ногу, которая торчала под неестественным углом.

– Перелом, – мигом констатировала Леся. – Хорошо, если закрытый.

– Ему нужно врача! Немедленно! Кто-нибудь вызвал «Скорую»? Ох, у него и рука сломана!

Если бы Аркадий был в сознании, наверное, он кричал бы от невыносимой боли. Но, к счастью для него самого, он был без сознания. И пришел в себя только после того, как приехали врачи и, вколов ему несколько шприцев с обезболивающим, принялись грузить пострадавшего на носилки. Вот тут Аркадий и открыл замутненные глаза и обвел ими толпу.

Подруги не думали, что он сейчас в состоянии их заметить, а тем более узнать и заговорить. Но Аркадий оказался крепче, чем можно было предположить по его внешним данным. Подруг он увидел, узнал и даже обратился к ним.

– Девочки, – слабым, но хорошо различимым голосом произнес он. – Идите ко мне!

И здоровой рукой он сделал жест, призывающий подруг поближе. Те поспешно подскочили:

– Девочки, – заговорил Аркадий. – Людочка… Она должна знать… Думаю, он ее спрятал. Вряд ли убил. Все-таки кровь.

– Аркадий, о ком вы? Вы говорите про Велеса? Вы были у Людочки? Вы узнали, где его искать?

Но кратковременное просветление рассудка уже оставляло Аркадия. Глаза его подернулись пленкой и речь стала малоразличимой. Напрягая слух, подруги с трудом разобрали несколько слов:

– Спросите, спросите у Людочки. Жоржета. Я понял, он ее спрятал… Монастырь… Искупление грехов… Торопитесь!

Подруги недоуменно переглянулись. О чем он говорит? Какой монастырь?

– Аркадий, вы про что говорите?

Но больной был слишком слаб. Он уже ничего не слышал и не воспринимал. К тому же врачи, оттолкнув подруг, стали грузить пострадавшего в машину. И последние слова, которые донеслись до девушек, были:

– Еще не поздно! Торопитесь!

И Аркадия увезли. Его-то увезли, а все проблемы остались. Куда именно нужно торопиться подругам? К Жоржете, это ясно. Но где находится девушка? И при чем тут монастырь и искупление грехов? Этот Велес определил свою жертву к монашкам? Однако в том монастыре нравы более чем странные, если послушниц удерживают там силой. И бедные девушки вынуждены строчить своим близким жалобные и к тому же зашифрованные письма, умоляя спасти их.

– В монастырях людей насильно никто не держит, – задумчиво произнесла Кира. – Это противно самому духу православного монашества.

– Но Аркадий сказал…

– Вот что! Нам нужно самим пойти к Людочке и еще раз поговорить с девушкой.

– Но о чем?

– Не знаю. Но ведь Аркадий с ней общался. И явно сумел сделать какие-то выводы из этого разговора. И если бы не несчастный случай, он бы смог поделиться своими соображениями и с нами.

…Людочка была дома и очень обрадовалась появлению подруг.

– Как хорошо, что вы снова зашли ко мне! – воскликнула она при виде них. – А я после вашего ухода долго думала. И знаете, мне кажется, я знаю, кто скрывается под маской Велеса!

– Знаешь?

– Во всяком случае, догадываюсь!

– И ты сказала про свои догадки Аркадию?

– Кому? – удивилась Людочка.

– Отчиму Жоржеты. Он был у тебя всего полчаса назад.

– Ах, этот странный маленький мужчина! – улыбнулась Людочка. – Вот уж не знала, что это родственник Жоржи. Я-то подумала, что он детектив, которого наняла тетя Клава.