– Старались как могли. Но ведь весенняя распутица, дороги развезло, – все же приехав, оправдывались они, словно ехали по другим дорогам, нежели следователь.

– Могли бы поторопиться.

– Да ладно вам, – поморщился молодой врач со «Скорой». – Чего трупу сделается? Ему теперь спешить некуда.

Услышав эти слова, Ольга всхлипнула и чуть было не бросилась на врача с кулаками. Мужу пришлось увлечь ее в сторону. Проделал он это с такой брезгливостью, словно не жену вел, а какое-то насекомое.

– Сейчас констатирую смерть, заполню бумаги и можете забирать! – торопливо пробормотал врач, опускаясь возле трупа.

Но внезапно он вздрогнул, замер, и лицо его посерело.

– Что?

Врач не ответил, но страшно засуетился. Он принялся торопливо щупать пульс, светить в глаза фонариком и подносить ко рту зеркальце. Затем он откинул прядь волос с лица Кротовой и пробормотал:

– Невероятно! Совершенно невероятно.

– Что?

– Можете меня убить, но она жива! Пуля прошла по касательной, не задев мозг. Женщина жива!

Ольга снова взвизгнула, на этот раз от радости. И попыталась прорваться к родительнице, но ее снова не пустили.

– Носилки! Скорее! Ранение в голову чревато сюрпризами. Немедленная госпитализация.

Все-таки врач оказался толковым. Он сразу же позвонил в больницу, предупредив, что везут тяжелораненую. Но тут вмешался Сергей:

– Только в Первый медицинский! Там у нас знакомый профессор. Чудеса творит! Если кто и может спасти маму, то только он!

Врач спорить не стал, и Кротову увезли. Итак, врачи уехали. А вот следователю и его бригаде предстояло еще работать и работать. Потому что хотя Кротова и осталась жива, но, во-первых, это могло быть ненадолго. А во-вторых, стрельба по живым людям – это в любом случае преступление, и оно требовало тщательного расследования.

Милиция обыскала весь дом, а потом принялась за сад. Ходили с фонарями, искали стреляную гильзу. И ведь нашли! Подруги лично наблюдали за этим из своего окна. И не могли ошибиться. Милиция нашла гильзу, эксперты ее осмотрели и забрали с собой.

Окончательно следователь со своими людьми уехал из дома только к рассвету.

– Извините, завтраком угостить вас не можем. Повариха наша… сами знаете, где.

– Верну я вам вашу Катерину, – угрюмо отозвался невыспавшийся и голодный следователь. – Сегодня же вернется домой.

– Как?! – ахнула Ольга. – Разве это не она?

– Не она отравила вашего отца? Нет, не она.

– Но это она подала ему отравленный чай!

– Она заварила чай и оставила его на столе в библиотеке. Вашего отца там не было еще минут десять. Потому что когда он вернулся, то возмутился, что напиток холодный. Верно?

– Да. Папа всегда пил горячий чай. И эту бурду лишь пригубил.

– Даже крохотного глотка оказалось достаточно для летального исхода. Но суть в том, вы все слышали, как возмущался холодным напитком ваш отец?

– Слышали. Я и мама точно слышали.

– И я слышал, – кивнул Сергей.

– И я, – выступила вперед Сима. – Когда хозяину охота было глотку подрать, на другом конце поселка слыхать было!

– Вот и получается, что Катерина принесла вашему отцу хороший горячий напиток, а когда он пришел в библиотеку, то чай успел уже остыть. Должно было пройти не меньше пяти-семи минут.

– И что?

– И кто угодно за это время мог войти в библиотеку, насыпать яд в стакан и спокойно покинуть комнату.

На некоторое время среди вышедших проводить следователя воцарилась неловкая тишина.

– Вы это что? – пробормотала наконец Ольга. – Вы это намекаете, что кто-то из нас мог… отравить нашего папу?

– Я не намекаю, я прямо так и говорю. Это сделал кто-то из обитателей дома.

– Катерина! Это сделала Катерина!

– Могла и Катерина. Но с той же долей вероятности это мог быть и кто-то другой.

– И все же…

– И все же я думаю, что было бы несправедливо засадить за решетку женщину только за то, что у нее была возможность отравить Сергея Юльевича. Если исходить из этого, то в тюрьме должны были бы оказаться и все вы.

– Мы?! Но мы любили папу!

– А кто вам сказал, что Катерина его не любила? Я бы сказал, что она его очень даже любила. Особенно учитывая их особые отношения. Ну, вы понимаете, о чем я.

И следователь в упор посмотрел на Ольгу. Совершенно ясно, что он имел в виду. Хозяин и повариха были любовниками. Свою страсть не скрывали. Так что если у кого и было основание избавиться от Сергея Юльевича, то ясно, что не у Екатерины. Не совсем же она дура, чтобы убить богатого любовника и лишиться всех привилегий, которые ей давало положение фаворитки?