— Пригласить к себе домой на обед, — ответил мужчина. — Меня зовут Василис, это моя жена, Иоланте.

— Грин, надо полагать? — спросил Роджер.

— Конечно, — сказал Василис, будто это само собой разумелось. — Мы живем неподалеку в Карл-Шурц-парке, всего в двух кварталах отсюда.

— Удобно, — проворчал Роджер. — А что после обеда?

— Не понимаю, — наморщил лоб Василис.

— Зажмете пальцы в тиски? — предположил Роджер. — Подвергнете гипнозу? Потому что мы все равно не скажем, где Меланта.

— Ну что вы, ничего подобного, — запротестовал Василис. — Только пообедаем и поговорим, а уйти вы можете когда угодно.

— Нам сказали, что пока вам не удалось увидеть наш народ с хорошей стороны, — добавила Иоланте, немного смущаясь. — Поэтому попросили пригласить вас. Мы надеемся изменить ваши впечатления.

Роджер наклонил голову к Кэролайн.

— Что думаешь? — тихо спросил он.

С минуту она изучающе глядела на незнакомцев, пытаясь составить о них хоть какое-то представление.

— По крайней мере, на этот раз нас приглашают. Не вижу причины отказываться.

— Прекрасно, — довольно сказал Василис и махнул рукой в сторону. — Тогда нам туда.

Они повернулись и послушно двинулись в указанном направлении.

— А сами вы кто? — спросил Роджер, оценивая их взглядом. — Сказители? Воины?

— Я трудящийся в одном ресторане, — ответил Василис. — Иоланте манипулятор, хотя сейчас в основном сидит дома и помогает воспитывать детей нашего сообщества.

— У вас есть свои рестораны? — спросил Роджер. — Я полагал, что вы держитесь обособленно.

— Нам приходится зарабатывать на жизнь, как и всем, — сказал Василис. — Квартиры и еда стоят денег, даже при том, что мы делим расходы. К счастью, зеленая кухня очень похожа на греческую, поэтому мы без опаски можем выдавать себя за выходцев из Средиземноморья или Южной Европы.

— А свои дети у вас есть? — спросила Кэролайн.

— Да, трое, — с ноткой гордости ответила Иоланте. — Зилии — тринадцать, Филлиде — одиннадцать, а Яннису — семь. Зилия сегодня пошла в Центральный парк к подруге, а с другими познакомитесь.

— Сколько вас там? — спросил Роджер.

— В нашем доме шесть семей, — ответил Василис. — Большинство — молодые пары с детьми, как мы.

— Мы переехали пять месяцев назад из Вашингтон-сквер, — тихо добавила Иоланте. — Из соображений безопасности: в округе становилось все больше серых.

— Но нельзя отступать бесконечно, — мрачно добавил Василис. — Где-то надо провести черту и дать отпор.

Они подошли к неброскому дому рядом с Шурц-парком, Василис провел их наверх в одну из угловых квартир. У двери с явным нетерпением ждал маленький мальчик.

— Наш младший, Яннис, — сказала Иоланте, и снова Кэролайн почувствовала, что почти слышит, как родители беззвучно общаются с сыном. — Он сейчас исполнит древний ритуал часового.

Опять неслышные слова, и мальчик гордо выпрямился.

— Кто пришел в этот дом? — звучно спросил он.

— Господин дома с супругой, — отвечал Василис.

— Кто пришел вместе с тобой?

— Почетные гости зеленых. — Василис протянул правую руку ладонью вверх к Кэролайн.

— Возьмите ее правой рукой, — шепнула ей на ухо Иоланте.

Бросив на Роджера неуверенный взгляд, та повиновалась.

— Госпожа дома согласна? — Яннис взглянул на мать.

— Да. — Иоланте взяла правой рукой правую руку Роджера.

— Тогда входите, — нараспев произнес Яннис поклонившись в пояс, он отступил в сторону, нажал на дверную ручку и открыл дверь. На них пахнуло ароматом готовящегося обеда — баранины и тушеных овощей, — отчего у Кэролайн засосало в желудке. Держа ее за руку, Василис вошел в квартиру, за ним, также рука об руку, Иоланте с Роджером.

— Думаю, надо было заранее вас предупредить, — сказал Василис, отпуская руку Кэролайн. — Соединение правых рук гарантирует, что никто не применит оружие. Надеюсь, процедура вас не оскорбила.

— Нисколько, — заверил Роджер. — Очень похоже на наше рукопожатие.

— Обычно воин встречает гостей таким образом, — пояснила Иоланте. — Но поскольку среди нас нет ни одного воина, то попросили Янниса.

— Я думала, что у вас роли жестко распределены, — сказала Кэролайн.

— Так и есть, — согласилась Иоланте. — Но Яннис еще не дорос до испытания, и мы пока не знаем, каков его дар. А до тех пор ему разрешается играть любую роль.