— Потому что твоему мужу совсем не понравится, если ты примешься нам помогать.

— Нам? Кому это нам?

— Мне и Ирочке.

— А при чем тут мой муж?

— Инна! — воскликнула Мариша. — Не притворяйся дурой. Ты отлично помнишь, как Бритый едва не развелся с тобой. И строго-настрого потребовал, чтобы ты в наших с тобой расследованиях больше не участвовала.

— И что с того?

— А теперь ты выведала у Ирочки ее страшную тайну. И решила примазаться.

— И вовсе я не решила. А хотя бы даже и решила. Что с того? Ты меня прогонишь?

Мариша долго смотрела на Инну. Потом на последний пирожок, сиротливо лежащий на тарелке. Съесть или не съесть? В конце концов Мариша пирожок взяла. А Инне сказала:

— Если твоя семейная жизнь совсем тебе не дорога, помогай! Только потом не плачь, что Бритый снова ушел из семьи и ночует на даче.

— Не буду.

И Инна радостно вскочила со стула. А они у Мариши дома были красивыми. С гнутыми из темного полированного ореха ножками. Со светлой и блестящей, словно шкурка каракульчи, обивкой. И с удобными мягкими спинками. Сидеть на них было так приятно! А вот Инна зачем-то вскочила.

— Сделать тебе еще кофе?

— Отстань, подлиза.

Но как бы ни ворчала Мариша, в глубине души она была довольна, что подруга снова с ней. В одном строю. Что ни говори, а запрет Бритого тяжело сказался на Марише. Потерять боевую соратницу — это вам не носом шмыгнуть. И теперь Мариша смотрела на вернувшуюся в их ряды Инну с плохо скрытой теплотой и нежностью.

Вообще-то она и раньше не сомневалась, что сможет помочь Ирочке. Но все-таки с Инной было как-то надежнее. Особенно если им придется выступить против могущественного, да еще к тому же и шизанутого Бориса Львовича. Тут уж без поддержки Инниного мужа — Бритого и всего его частного охранного агентства могло и не обойтись.

А Мариша не сомневалась, Бритый им поможет. Сначала поможет, а потом уйдет из семьи. Но такое случалось уже не раз. И Мариша полагала, что и в этот раз Иннин муж в конце концов сменит гнев на милость и вернется к любимой жене и сыну. Так что все будет хорошо. И Ирочка тоже будет спасена.

— Значит, решено! — произнесла Мариша, обращаясь не столько к подругам, сколько к себе. — Мы все действуем сообща.

— Да.

— И какие у нас планы?

Ирочка кашлянула.

— Говори!

— Я всю ночь думала, что нам делать дальше.

— И что надумала?

— Вообще-то, я еще и вчера вечером об этом подумала. Ну, как только увидела у себя дома Валеру…

Тут Ирочка сглотнула подступивший к горлу комок, но справилась с собой и мужественно продолжила:

— И я подумала, ведь не только у Валеры были ключи от моей квартиры. Но и у меня были ключи от его дома. Понимаете?

— Предлагаешь поехать к нему?

— Да. У меня есть какое-то неясное ощущение, что это может быть нам полезно.

Подруги не стали спорить. Да и как тут поспоришь, когда у человека ощущение? К чувствам, предчувствиям, ощущениям и прочим штучкам своего подсознания подруги относились с большим уважением. А привыкнув уважать собственное подсознание, автоматически стали уважать и подсознание других людей.

Так что все вместе они направились к Валере.

— Никто нам не помешает. Жил он один. Ну, разумеется, если забыть про его змей.

Приехав на место, подруги поняли, что Ирочка забыла про кое-кого еще. Про ментов. А они уже тоже побывали в квартире Валеры. И украсили дверь грозными белыми бумажками с печатями. Дверь была по-прежнему закрыта. Менты открыли ее с помощью ключей, обнаруженных в вещах Валеры. А потом снова аккуратно закрыли ее и опечатали.

— Ну, это как раз не проблема, — заметила Ирочка. — Подумаешь, бумажка. Сорвем и войдем.

Так девушки и сделали.

— Только я вас предупреждаю, ничему не удивляйтесь.

Это Ирочкино предупреждение оказалось как нельзя кстати. Любого, кто впервые оказывался в квартире Валеры, подстерегало состояние шока. Начать с того, что все стены в прихожей были завешаны декоративными панно со змеиными шкурами. Это были шкурки, которые любая порядочная змея скидывает с себя при линьке. Валера их не выбрасывал, а бережно хранил и потом развешивал на стенах. Тут же стояли чучела змей. Это были его любимцы, трагически погибшие от болезней или других причин.

— Вот он — Дракон, — указала Ирочка на чучело довольно крупного ужа. — Это он спас мне жизнь.

— Допустим, жизнь ты себе сама спасла, — произнесла Мариша, неодобрительно косясь на чучело, змей она не любила и даже не считала нужным притворяться, будто бы это не так. — Опрокинула вазочку с мороженым. Тем и спаслась.

— Ага. А Дракон был просто прожорливым жадиной, позарившимся на чужое мороженое.

— Но это он его съел! Не я!

— Ты бы при любом раскладе не стала слизывать мороженое со стола. Ведь так?