У мужчины в голове вовсе не так много извилин, как принято думать. И прямолинейно мыслящие, они могут сделать из ваших слов м-м-м… не совсем верные выводы. Один кавалер у нее уже помер, решат они, наверное, и мне стоит держаться подальше от этой особы.

Никого не удивит, если я скажу, что раньше на женщине, которая вдовела трижды, уже никто и никогда не женился. Она была пария, проклятая. Мужчины обходили ее за три километра, мили или даже версты. Не важно, где происходило дело — в Африке, России или Америке. Всюду и всегда к вдовам было предвзятое отношение. И мужчины думали: «Одного довела, второго довела, а я не дамся! Заранее убегу!»

Вот и приходилось бедным ни в чем не повинным вдовам перебираться жить в другое место. Где их печальную историю еще не знали и существовала вероятность подыскать себе наивного дурачка. Ну, а там уж как получится. Будет плохо себя вести, можно ведь и еще куда-нибудь потом переехать.

Например, была у Мариши знакомая Янка. Так та вдовела трижды. Но виноватой себя ни разу не считала. И даже совсем напротив, возмущалась поведением своих мужей. Словно те хотели своим концом досадить лично ей — Янке.

— И ты подумай, оставили меня совсем одну! — говорила она. — И как жить? Да еще тут свекровь — эта змея подколодная. Ты, говорит, моего мальчика в могилу свела. Несчастливая ты, мол! А разве я хоть раз была виновата?!

Мариша о Янкиной жизни была вполне осведомлена. Но все же, чтобы поддержать игру, во время визита очередного жениха, якобы удивилась и спросила:

— А что, твой умерший супруг долго болел? Ты, бедняжка, наверное, так устала за ним ходить?

— Ты сама подумай, если постоянно напиваться допьяна, а потом садиться за руль и гонять по проселкам, что из этого получится?

— Пять минут до беды.

— Вот! Так и случилось. А если напиваться, а потом идти и покупать себе дозу героина у малознакомых типов на углу у Витебского вокзала? Это как? — задала она вопрос, в котором содержался ответ на причину смерти второго мужа.

— Ужасно опасно, — тем не менее поддержала вдову Мариша.

— Вот и я о том же! А если шататься по кабакам и казино ночи напролет, делать долги, потом долги эти не отдавать и только злить серьезных людей, то что из этого выйдет? — объяснила Яна причину ухода из жизни первого мужа.

— Ничего хорошего! Одни неприятности! — еще раз поддержала ее Мариша.

— Вот именно! — восклицала Янка. — И при чем тут я, скажи ты мне? Никакой моей вины в смерти моих мужей нет. Сами своими руками могилы себе вырыли! Я виновата лишь в том, что выбирала себе такие неподходящие партии! И все!

Но объясняй, не объясняй, а, как известно, на каждый роток не накинешь платок. Недаром говорят, то ли он украл, то ли у него украли, а была там какая-то неприятная история. Поэтому вдовы всегда и во все времена тщательно маскируются.

Янка, к примеру, теряла свой паспорт дважды. Потом ей эта морока с заменой документов надоела. Мужья мерли слишком уж часто. И она решила паспорт больше не «терять». И что вы думаете? Мамуля ее очередного претендента номер четыре не преминула поставить ей это в вину.

— Так ты у нас вдовушка, — противно поджимая губы, поинтересовалась она. — Ну-ну. Интересно, интересно. И отчего же скончался твой бедный супруг?

— Довела мужика! — хохотнул наивный номер четыре.

В него немедленно впились две пары злых глаз. Мамочкины и невестины. Обе были недовольны его шуточкой. Мамочка, потому что сынуля легкомысленно относился к своему будущему. А Янка, потому что номер четыре ее вообще раздражал. Разумеется, из этого сватовства ничего не вышло. Янка сама отказала кавалеру.

Одним словом, болтать о прежних поклонниках и мужьях со своими нынешними кавалерами не стоит ни в коем случае. Аська была глубоко не права. Но Федор был слишком увлечен процессом поглощения вкусных плюшек и случайно затесавшихся сюда пирожков с яблоками, чтобы заметить промашку Аськи. И бездушно лопал выпечку, изначально предназначенную для другого мужчины.

— А где же Алеша? — спросила Инна, имевшая более сильную волю, чем у остальных, и поэтому первой вспомнившая о деле.

— Кто?

— Твой брат.

— Ах, Алешка! — не отрывая внимательного взгляда от Федора, произнесла Ася. — Не знаю, придет скоро.

— Пора бы ему уже быть. Мы все в сборе. Не хватает только его.

— Придет.

И точно! Словно по волшебству, в этот момент раздался звонок в дверь. Два раза позвонили коротко, а затем еще три раза очень коротко. Получилось нечто вроде кричалки известной питерской футбольной команды.

— А вот и он! — встрепенулась Аська.

И кинулась в прихожую. Воспользовавшись ее отсутствием, Федор сунул в рот еще одну толстую плюшку. В присутствии хозяйки, сверлящей его взглядом, он это сделать стеснялся. Бедняга! Он ведь не понимал, что пристальное внимание к нему Аси продиктовано совсем другими причинами, нежели тревога за сохранность своих плюшек.