Нэш предчувствовал, что она незамедлительно задаст этот вопрос, и теперь не знал, как ему уклониться от ответа на него. Он положил руки на колени и, увидев раскрасневшееся личико Фреи, почувствовал, что его сопротивление сломлено. Когда ее что-то интересовало, она вся начинала светиться, как звезда. Нэш, хоть и усердно скрывал свои эмоции, не мог не признать, как ему было больно, когда Фрея твердо ответила «нет» на его вопрос, не хочется ли ей настоящих отношений с ним. С самого детства, когда мать пыталась устроить свою жизнь и совсем не занималась Нэшем, это рождало в нем ощущение заброшенности.

– Разве я не могу помогать детскому дому просто из гуманизма? – спросил Нэш, и голос его прозвучал несколько грубовато.

– Я всего лишь поинтересовалась…

– У меня было не самое идеальное детство. Мне кажется, я уже говорил тебе об этом, поэтому не будем повторяться, хорошо? – Слова с трудом срывались с его губ, ему было неприятно говорить об этом. У Нэша вовсе не было настроения бередить старые раны. Встав, он не смог скрыть своего раздражения. – Теперь ты счастлива?

Фрея тоже встала. Между бровями залегла складка.

– Оттого, что ты страдал в детстве? Нет, конечно, нет! Но если ты спрашиваешь, счастлива ли я, что ты сказал мне об этом, то отвечу «да»! Это огромный шаг вперед в общении с тобой, когда ты так сдержан в разговорах о личном!

– Не надейся, что это повторится!

– Почему нет? – с вызовом спросила Фрея, глядя прямо в глаза Нэшу. – Чего ты боишься?

Чего он боится? Глядя на нее, как человек, молящий о помощи, смотрит на изображение ангела, стремясь к ней всей душой, Нэш не долго искал ответ на этот вопрос, но, отыскав, все же постарался запрятать его подальше.

– Давай вернемся к тому, о чем мы говорили. Ты придешь в детский дом для сбора средств или нет?

– Да, да я приду! Но почему ты не хочешь мне рассказать… о своем детстве? Я, правда, хочу знать, Нэш.

– Ты настойчива. Как-нибудь я расскажу тебе об этом.

– В жизни ничего нельзя добиться, не проявляя настойчивости… И ты согласен со мной. – Улыбнувшись, Фрея молча призналась себе, что использует весь свой артистический дар, чтобы убедить его раскрыться.

Нэш поморщился и, словно нехотя уступая ей, вздохнул.

– Когда мне было три года, отец погиб в автомобильной катастрофе, и меня растила мать.

– Прости… – Фрея, не отрывая глаз, смотрела на Нэша.

– Дела у нас шли не очень хорошо, и мать старалась, как могла, чтобы заработать на жизнь. Но не очень удачно. – Нэш взъерошил рукой волосы, коротко взглянул на Фрею, потом отвел взгляд. – Время от времени ей в голову приходила мысль, что если другой мужчина придет в семью, то ситуация улучшится. Но, честно говоря, все становилось только хуже, намного хуже… Мужчины, которых она приводила, были как ночные кошмары… такими родители пугают своих дочерей. Они просто использовали мою мать, избивали, а некоторые били и меня тоже. Один из них напал на меня с ножом, и я оказался в больнице. Мне было тогда четырнадцать. Тебе достаточно?

В голубых глазах Нэша мелькнуло раздражение, а Фрея почувствовала, как наливается болью ее сердце.

– Господи, Нэш!.. – Она инстинктивно подалась к нему, но в испуге замерла на месте, когда он резко отстранился от нее и вытянул руки вперед, сохраняя дистанцию.

– Мне не нужно жалости, Фрея. Ты спросила меня о детстве, я рассказал. Теперь давай оставим это.

– Но… О господи! Друг матери напал на тебя с ножом? Какой ужас! – Фрея подумала, что ее собственная история – просто невинная мелочь по сравнению с этой.

– Я уйду на некоторое время. – Нэш повернулся к двери. – Не жди меня, я не знаю, когда вернусь.

– Не уходи, Нэш. Почему ты не хочешь остаться и поговорить со мной?

– Я уже и так много наговорил! Отправляйся спать и подумай о чем-нибудь еще. Например, о завтрашних пробах. Тебе необходимо сосредоточиться. Увидимся утром.

– Нет!

Фрея схватила Нэша за руку, прежде чем тот успел открыть дверь и выйти. Мужчина смотрел на нее, как смотрит раненый зверь на хищника, загнавшего его в угол. Фрее потребовалось все ее мужество, чтобы удержать его за запястье. Инстинкт подсказывал, что она не должна позволить ему уйти в этот раз.

– Я просто… – Женщина с трудом сглотнула. – Я просто хочу удержать тебя, Нэш… Позволь мне сделать это!

Она увидела его усмешку, полную боли, и в мгновение ока прижалась к его груди, обняв за талию. На пару секунд Нэш словно окаменел, но потом Фрея почувствовала, как уходит напряжение. Встав на цыпочки, женщина коснулась губами его щеки, ощутила колкую щетину и услышала, как Нэш вздохнул. Он так крепко прижал ее к себе, что у Фреи перехватило дыхание. Но ей было так хорошо в этих объятиях, так спокойно и уютно. Она знала, что никогда не забудет этих ощущений.