– Куда уж хуже-то?.. Ведь Зона вокруг.

– Зона – это еще не самое страшное.

– Что же тогда?

– Когда Зона тебя под себя подминает… Тогда ты иным становишься… Хотя сразу этого можешь и не понять. Самому себя понять бывает трудно. Поэтому слушай внимательно, что о тебе другие говорят. Как они на тебя смотрят… Усек?

– Ага, – вяло кивнул Штырь.

Про фольклор сталкеров он уже слышал. Даже книжку о нем полистал. Ничего интересного: «душа Зоны», «исполнитель желаний», «третий глаз», «уплывающее сознание» -занудство одно.

– Ничего ты не понял, – сделал вывод Олег Николаевич. – Ну, а мне-то что?.. Я тебя предупредил.

Чем байки травить, лучше бы что-нибудь по делу сказал, подумал про себя Штырь. Надоел ему этот толстяк, который и сталкером-то, скорее всего, никогда не был. Так, перед клиентами выпендривается, цену себе набивает.

Провожатый и проводник сидели молча, рядом, как два совершенно чужих человека, случайно оказавшиеся в соседних креслах в зале ожидания международного аэропорта. Им нечего было друг другу сказать.

Молчание, которое ничего не требовало и ни к чему не обязывало, могло тянуться бесконечно, не вытягивая следом за собой тонкий, режущий провод напряжения.

Прервал его негромкий свист, раздавшийся со стороны Зоны. Олег Николаевич проворно поднялся на одно колено и дважды коротко свистнул в ответ.

Штырь встал на колени. Солнце светило в затылок, поэтому не приходилось даже щуриться для того, чтобы рассмотреть то, что происходило за изгородью.

На краю распаханной полосы по другую сторону изгороди появился солдат в камуфляже. На плече у него висел автомат, в левой руке он держал короткую палку. Увидев его, Олег Николаевич поднялся в полный рост и помахал рукой. Солдат махнул в ответ и двинулся в сторону изгороди. Шел он очень медленно, сверяя каждый шаг с показаниями электронного планшета, который держал в руке.

– Давай! – Олег Николаевич махнул Штырю рукой и первым побежал к изгороди.

Солдат к этому времени тоже добрался до колючки.

– Этот, что ли? – спросил он, взглядом указав на Штыря..

– Этот, – кивнул в ответ Олег Николаевич.

– Хлипкий какой-то, – осклабился в усмешке боец. – Долго не протянет.

Младший сержант-срочник был лет на десять моложе Штыря, но при этом шире его в плечах, на полголовы выше, да и форма на нем сидела ладненько. Солиднее и внушительнее выглядел младший сержант, нежели возомнивший себя сталкером гражданский.

– А тебе-то что за разница? – осадил солдата Олег Николаевич. – Ты свой магарыч получил? Получил. Вот и делай что полагается.

Солдат спорить не стал – должно быть, магарыч был хороший. Присев на корточки, он подсунул палку под нижний ряд колючей проволоки и приподнял ее вверх.

И всего-то, с обидой подумал Штырь. За это он деньги заплатил, чтобы ему колючую проволоку приподняли? Мог бы и сам на ту сторону перебраться.

– Полезай, – велел Олег Николаевич.

Штырь сначала закинул в дырку сумку и вещмешок. Солдат свободной рукой оттащил их в сторону. Затем Штырь лег на землю плашмя и неумело пополз под колючку По счастью, ни за что не зацепился, иначе бы позорище было.

Поднявшись на нога по другую сторону изгороди. Штырь обернулся. Ему вдруг захотелось сказать что-нибудь на прощание Олегу Николаевичу. Но толстяка уже и след простыл. Сделал свое дело и ушел.

Штырю почему-то вдруг сделалось грустно.

– Ну, бери свои шмотки, – сказал, как приказал, солдат.

Взмахнув пару раз руками. Штырь отряхнул налипшие на комбинезон травинки и листья, взял в левую руку сумку, в правую – вещмешок.

– Мешок на плечо надень, – приказал младший сержант.

– Мне и так удобно, – недовольно глянул в его сторону Штырь.

– Одна рука все время должна быть свободной, чтобы успеть взять оружие, – объяснил солдат.

Штырь накинул лямки вещмешка на плечи и сунул правую руку в карман комбинезона. Пистолет был на месте.

– Куда?! – рявкнул младший сержант, едва только Штырь сделал шаг вперед.

Штырь остановился и недоуменно посмотрел на провожатого.

– Идешь за мной, строго след в след, – сказал младший сержант. – Мы на минном поле.

Внутри у Штыря все оборвалось. Это ж надо… Почему его заранее не предупредили?

Сверяясь со схемой на электронном планшете, младший сержант пошел вперед. Штырь медленно двинулся следом, осторожно и аккуратно ставя ноги в оставленные армейскими сапогами следы. Почему-то старым своим следам младший сержант не доверял. Ну, да ладно, ему виднее.

– А то, что мы тут наследили, это ничего? – спросил Штырь.

– Ничего, – ответил солдат. – Кто на следы эти смотреть-то будет?

Вообще-то Штырь полагал, что контрольная полоса для того и существует, чтобы проверять, не оставил ли кто на ней своих следов. В Зоне, видимо, все было не так.