– Никакое? – переспросил Штырь, решив, что ослышался.

– Никакое, – уверенно повторил Доктор.

– А как же, вы ведь обещали дать мне ваши специальные нелетальные патроны, – напомнил Штырь.

– Во-первых, я обещал дать тебе свое оружие только в том случае, если ты согласишься остаться и работать со мной, – уточнил Доктор. – Во-вторых, завтра тебе оружие не потребуется вообще.

– Но если мы встретим монстров?.. – Неожиданно Штырю в голову пришел убийственный по силе аргумент: – Даже Бенито не справится в одиночку со стаей слепых собак!

– Завтра четвертый день после выброса, – напомнил Доктор.

– Ну и что? – не понял Штырь.

– Все бродячие монстры уже откочевали к окраинам Зоны. Остались только оседлые. Если их не тревожить, сами они на тебя бросаться не станут. Обойти опасные места тебе поможет Бенито. Если кого и встретите, так разве что только излома или чернобыльского пса. Собак}" Бенито придушит, с изломом договорится.

Нельзя сказать, что доводы Доктора показались Штырю очень убедительными. Однако спорить он не стал. По одной простой причине – в кармане пыльника у него лежал пистолет Макарова, доставшийся от Олега Николаевича, из которого Штырь так ни разу и не выстрелил.

Бенито ждал Штыря на улице, в десяти шагах от дома. Ноги его по колено тонули в стелющемся тумане. Взгляд зомби был устремлен куда-то вдаль, где волны болотного тумана накатывали на окраину леса, превращая кривые ели в гигантские сталагмиты из царства подземного короля.

– Идем? – спросил Штырь, подойдя к зомби.

Не глядя на него, Бенито кивнул, засунул руки в карманы старой болоньевой куртки, должно быть, найденной в одном из домов, брошенном жителями еще после первой Чернобыльской катастрофы, и быстро зашагал в сторону леса.

– Мы куда-то спешим? – спросил, догнав его. Штырь.

– Нет, – ответил зомби, широко шагая.

– Тебе не кажется, что ты идешь слишком быстро? – задал другой вопрос на ту же тему Штырь.

Бенито глянул на него через плечо. Штырь заметил неровное темно-фиолетовое пятно на правой скуле зомби, которого прежде не было. Подрался с кем? Или это результат вялотекущего процесса разложения, остановить который даже Док не в силах?

– Мы идем по делу?

– Да, – кивнул Штырь. – Ты обещал показать мне автомобили.

– Почему ты хочешь идти медленно?

Штырь только головой покачал – он не понял вопроса.

– Медленно идут, когда просто гуляют, – объяснил зомби. – Мы идем по делу.

– Одно другому не мешает, – улыбнулся Штырь. – Мы идем по делу, но при этом можем просто получать удовольствие от прогулки. Я надеялся, что по дороге ты покажешь мне что-нибудь интересное.

– Интересное? – переспросил зомби. – Что тебе интересно?

– Все, – ответил Штырь. – В Зоне я недавно и мало что пока видел. Та же химера, например…

– Если мы встретим химеру, она тебя съест, – перебил, не дослушав, зомби. – Я не смогу ей помешать.

Штырь крепче сжал рукоятку пистолета в кармане.

– Почему же тогда Док не дал нам оружия?

– Потому что сейчас химеры поблизости нет.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю.

– Это не ответ.

Бенито снова посмотрел на Штыря, на этот раз с некоторым любопытством.

– Какой ответ ты хочешь получить?

– Ну, например… – Штырь едва не споткнулся о спрятавшийся в траве толстый черный кабель. – Это еще что такое? – произнес он удивленно.

– Шерун, – ответил зомби.

– Что? – не понял Штырь.

– Шерун, – повторил Бенито и пнул кабель ногой. Черный кабель зашевелился и пополз, извиваясь по-змеиному.

– Суть твою! – воскликнул Штырь, отпрыгнув назад.

– Шерун, – в третий раз повторил зомби.

– Суть твою!… Я понял, что это шерун. – Черное змееобразное тело изогнулось, заставив сталкера отпрыгнуть еще на шаг. – Что этот шерун собой представляет?

Бенито озадаченно почесал в затылке. Потом не менее озадаченно посмотрел на оставшийся в пальцах клок волос.

– Я не знаю. Спроси лучше у Доктора.

– Но Доктора здесь нет! – с досадой взмахнул руками Штырь. Он, не отрываясь, смотрел на извивающуюся в траве тварь. Она ползла уже давно, а хвоста все еще не было видно. По счастью, не появлялась и пасть, которая, если следовать логике, должна располагаться на противоположном конце. Но каковы же размеры этого чудовища!

– Он опасен, этот шерун?

– Не знаю, – пожал плечами Бенпто. И зачем-то повторил ругательство Штыря: – Суть твою!

– Хорошо, – Штырь поднял ладонь. – Поставим вопрос иначе: нам не пора спасаться бегством?