Ногти ему сорвали давно, но, ползая по кустам, старик повредил и порвал мягкую кожицу на пальцах.

– Ты, должно быть, не хотел поделиться с ними каким-нибудь секретом?

– Не смешно. Я знаю, где спрятано золото и где находится тупиковый каньон.

– Странно, что они оставили тебя в живых.

– Они подожгли дом и уехали, оставив меня внутри связанным по рукам и ногам. Я был без сознания, они и не думали, что мне удастся выбраться живым. Ну, стало быть, я их одурачил.

– Ты тоже, как и все, решил отправиться за золотом?

– А чего ты от меня хотел?
– спросил старик.
– Я еще мальчишкой работал с Натаном и имею представление, где закопано это золото, но пока жива была вдова, я считал, что у меня на него права нет. Конечно, за золотом охотились, но не ведали, где искать. Я знал, как рассуждал старик Хьюм, и был уверен, что смогу найти клад. Натан был мне двоюродным или троюродным братом, я был единственным родственником, который на него работал. Много раз я отправлялся в горы Сан Хуан на встречу с торговцами золотом. Эти Карнсы не знали, где я, пока ты не подъехал к их фургону. Когда они увидели клеймо на жеребце, "НХ", то поняли, что это клеймо старика Хьюма и что я где-то поблизости. Это стало еще одной причиной, по которой они захотели с тобой разделаться.

– Почему же ты не выкопал золото раньше?

Он искоса взглянул на меня.
– Ты еще не видел того места и не слышал истории, которые о нем рассказывают. А я слышал. Ни один индеец не остановится на ночь в этом каньоне и лишь немногие осмелятся зайти в него. Они говорят, там живут злые духи. Что ж, может так оно и есть.

– Ты так и не сказал, как тебя зовут.

– Гарри Мимс. Пойми меня правильно, я не пробовал забраться в каньон не из-за каких-то там привидений, а из-за команчей. Пару раз они угоняли у меня лошадей с припасами, а еще пару раз чуть было не сняли с меня скальп. Однажды мне повезло и я дошел до каньона, но тут-то они на меня напали. Команчи захватили вьючных лошадей и так азартно занялись дележом добычи, что я улизнул и прятался, пока вокруг не стало поспокойней. У меня заняло две недели, чтобы добраться до Лас Вегаса, а когда я туда попал, у меня не хватило денег даже на еду. Я нанялся убираться в салуне, потом меня сделали барменом. Только через шесть месяцев я разжился деньгами, чтобы купит новых лошадей и снаряжение, и это при том, что я играл и выигрывал.

– А как ты попал сюда сейчас?

– На лошади, как же еще? Они нескольких украли, остальных разогнали, но лошади возвращаются домой, я поймал парочку, оседлал и приехал. Это заняло много времени, но вот я здесь.

Мимс улегся, отдыхая. Он был в твком плохом сотоянии, что я больше не решился задавать ему вопросы. Кто подстрелил его, он потерял много сил, добираясь до горы. Страшно было подумать, что испытал этот старик в дороге.

– Что ты собираешься делать?

– И ты еще задаешь такой дурацкий вопрос? Я собираюсь выкопать золото или по крайней мере не дать им выкопать его. И клянусь Господом Богом, я убью Ральфа Карнса.

– А как насчет девушки?

Гарри Мимс с минуту молчал, потом посмотрел на меня.
– Сакетт, я знаю, что она заслуживает смерти не меньше Ральфа, но я не могу заставить себя убить женщину. Да она была хуже всех, когда дело дошло до того, чтобы выдумывать пытки. Это она придумала вырывать ногти, и часть работы сделала сама.

Я подумал, что Сильвия на это способна.

Через некоторе время Мимс уснул, и я поплотнее прикрыл его одеялами. Он не сказал, где его лошади и снаряжение, наверное он оставил из на другом берегу в кустарнике. Пешко он не смог бы дойти до лагеря издалека.

Смерть вдовы Натана Хьюма в Виргинии послужила началом веселого представления здесь, в западной части Техаса. Все без исключения одновременно кинулись на поиски золота. Мне как всегда повезло, что очутился посреди всей этой заварушки со стариком на руках, который отчаянно нуждался в помощи и уходе, и возможно с девушкой, если удастся ее отыскать.

А что насчет этих индейских историй? Я никогда не высмеивал то, что рассказывали мне индейцы. Говорят, что они суеверны и все такое прочее, однако за их верованиями и прерасудками стоит простой здравый смысл. Однажды в Мексике индейцы рассказали, что ни за что не приблизятся к определенному месту, потому что там живут злые духи. Выяснилось, что в том месте часто болеют оспой, и суеверие индейцев оказалось своего рода карантином. Они считали, что злые духи вызывают оспу. Может быть и в этом тупиковом каньоне было что-то необычное.

После того, как я нашел лошадей Мимса - их было четыре: две вьючные и две под седлом - вернулся в лагерь, пил кофе и смотрел, как угасает пламя в костре.Затем, когда зашла луна, отодвинул свои одеяла в ночную темень под деревья, откуда мог видеть старика и угли костра и где буду незаметен для любого, кто обнаружит наш лагерь.

Несколько раз я просыпался и лежал, вслушиваясь в ночь. Наконец перед рассветом решил больше не засыпать. Мне и до этого не раз приходилось бодрствовать целыми сутками, потому что человек в моем положении должен быть в любую минуту готов вскочить с револьвером в руке и открыть огонь.

Долго я лежал, думая о других ночах и других местах, когда я вот так же лежал без сна, слушая темноту. Не слишком-то хорошая жизнь все время скрываться от людей и закона.

Внезапно я что-то услышал. Вначале это был даже не звук, а нечто непонятное, будто невдалеке кто-то двигался, но кто или что - я не мог определить.

Я взглянул на костер - там тлели лишь несколько красновых углей. Возле него, выделяясь темным молчаливым силуэтом, лежал завернутый в два одеяла Гарри Мимс, до меня доносилось его слабое дыхание.