– Может быть, что-нибудь и можно будет сделать, - сказал оператор. Но приходите утром, раньше ничего не будет.

– Нам нужно сейчас, - сказал рыжий.
– Мы хотим немедленно. Сколько?

– Не будет дела, - ответил оператор.
– Даже не о чем говорить. И я не могу поднять вас снова после аварийной посадки без инспекторского осмотра и заключения о том, что все необходимые ремонтные работы выполнены. Таков порядок.

– Сколько?
– повторил рыжий, нахмурившись еще сильнее.

Хорн вмешался в разговор.

– Я слышал по связи шум вашего двигателя. Это старый двигатель Рикардо, верно?

Рыжий холодно посмотрел на него.

– Да. Рикардо. Тип IV. Ну и что?

– Он довольно-таки старый, - мягко сказал Хорн.
– У вас на борту обязательно должен быть инженер. Когда двигатели Рикардо были в ходу, инженер был на каждом корабле.

– У нас есть инженер, - зло ответил рыжий.
– Но толку от него нет. Он говорит, что не может произвести нужный нам ремонт.

– Судя по тому звуку, который издавали ваши двигатели, - сказал Хорн, - он совершенно прав. Я думаю, что у вас почти полетел фазовый сепаратор. Это довольно-таки сложная часть оборудования. Нужен очень хороший специалист, чтобы что-нибудь с ней сделать. Так что если ваш инженер не решается лезть в нее, значит, у него есть здравый смысл. Вы сами увидите, что даже ремонтные мастерские предпочитают работать с современными двигателями. А уж они-то в этом понимают.

– А ты еще что за умник?
– ядовито осведомился рыжий.

– Его зовут Хорн, - объяснил оператор.
– Он конструктор двигателей, и свое дело знает. На этой планете он лучший специалист по космическим двигателям.

– Да ну?
– пренебрежительно глянул на Хорна рыжий.
– И что же ты еще знаешь?

– Судя по звуку ваших двигателей, - сказал Хорн, - ваши неприятности начались, вероятно, три или четыре дня назад. Может быть, ваш инженер сумел от них избавиться, но затем они появились снова. Где-то дня два назад двигатель разбалансировался полностью и начал жужжать. Если все так и было, то его уже никогда не удастся исправить без полной переборки, а это на скорую руку не делается - даже если вы и сможете найти мастерскую, которая вообще возьмется за эту работу. У вас могут быть большие проблемы, потому что двигатели Рикардо уже очень давно вышли из употребления.

– Подождите минутку, - сказал рыжий. Он поднял рацию ко рту и спросил:

– Шкипер вы слышали?

Хорн приподнял брови. Все это время рация была включена. Шкипер приземлившегося бродячего корабля слышал спор своего посланца - наверное, старпома - с оператором: он слушал весь разговор вплоть до последнего мгновения.

– Вы слышали? Что мне ему сказать?
– переспросил рыжий.

Хорн увидел плетеный проводок, тянувшийся к наушнику в ухе рыжего. Старпом "Тебана" вел разговор согласно инструкциям. Теперь он получил более подробный приказ.

– Шкипер говорит, - сообщил он Хорну, полностью игнорируя теперь оператора, - чтобы вы глянули на двигатели и сказали, сможете ли их починить. Все было так, как вы сказали. Вы свое дело знаете. Пойдемте, глянете на них.

Хорн помотал головой.

– Незачем. Я их слышал. Вам нужна полная переборка машин.

– Как насчет того, чтобы хотя бы просто посмотреть их?
– настаивал рыжий.
– Пять сотен?

– Я бы мог их подтянуть, - сказал Хорн, - но они протянут недолго. Да и такой временный ремонт не удовлетворит контроль. Вы не сможете взлететь.

– Тысяча?
– спросил рыжий.

– Нет, - ответил Хорн.
– Двигатели в таком состоянии, как ваши, могут взорваться в любую секунду, и никакое подтягивание им не поможет.

– Две?

– Нет!
– сказал Хорн.
– Если здесь в ремонтной мастерской понадобится помощь, я постараюсь ее оказать. Но вам нужна полная переборка.

– Сколько?
– тон рыжего стал угрожающим.

– Я просто не буду этого делать, - сказал Хорн.
– Если вы не доберетесь до следующего порта, то эта моя помощь окажется моей ошибкой. Я не буду этого делать.

Рыжий снова поднял рацию.

– Шкипер?

Он выслушал ответ. Кивнул. Затем опустил инструмент и сказал:

– Шкипер сказал плюнуть на все. Вы упустили хорошую пачку наличных! Он повернулся к двери, но затем обернулся снова.
– Где тут выход из космопорта? И хоть какое-нибудь заведение на этой захолустной планете открыто еще, где можно выпить?

Оператор решетки подробно его проинструктировал. Рыжий вышел, сопровождаемый парой грязнуль, которые с момента появления в комнате не издали ни звука: Когда они спустились по лестнице, оператор раздраженно сказал: