Сейчас все огнестрельное оружие находилось в запертом и надежно охраняемом хранилище. Запрет на использование огнестрельного и прочего оружия массового поражения стал одним из первых пунктов временного законодательства Сферы, на смену которому должна была прийти постоянно действующая конституция, утвержденная новым Советом сохранения стабильности.

На третьем этаже Стинов открыл дверь и, пропустив вперед Синди, вошел в ярко освещенный холл. За ним находился большой зал для совещаний, в котором сегодня должен был состояться торжественный банкет в честь группы землян, возглавляемой Карлом-Гансом Тейнером.

В холле находились двое. Возле зеркала стоял одетый в строгий темно-синий костюм Хук. Он то приглаживал длинные волосы, следя за тем, чтобы они ровно ложились на воротник пиджака, то, подняв подбородок, поправлял галстук-бабочку, то, вытянув руки, подтягивал манжеты безупречно белой рубашки. Рядом, безмолвно наблюдая за его действиями, со страдальческим выражением лица стояла Светлана.

– Опаздываете, – скосив глаза на вошедших, сказал Хук.

– Женщине всегда не хватает времени, для того чтобы собраться, – улыбнулся в ответ Стинов.

– У нас, как видите, ситуация прямо противоположная, – развела руками Светлана. – Я давно уже готова, а этого красавца невозможно от зеркала оттащить.

Хук смущенно кашлянул и, в последний раз одернув на себе пиджак, повернулся к Стинову.

– Никак не могу привыкнуть к этой одежде, – счел нужным объяснить он. – То здесь тянет, то там.

– Конечно, – с серьезным видом кивнул Стинов. – А слева еще и рукоятка ножа выпирает.

Хук быстро провел ладонью по левому боку, приводя одежду в порядок.

– Для того чтобы костюм сидел на нем нормально, тебе бы следовало вначале заставить Хука разоружиться, – посоветовал Стинов Светлане.

– Заставишь его, – безнадежно вздохнула спутница Хука.

– Ладно вам, умники, – Хук развернул Светлану в сторону входа в зал и рукой указал ей направление. – Пошли, а то только нас одних, наверное, и ждут.

– Мы вас сейчас догоним, – сказала Синди, схватив Светлану за руку.

– Сейчас, конечно, самое подходящее время, для того чтобы поболтать, – ворчливо заметил Хук.

– Тем не менее спорить с ними бесполезно, – ответил с усмешкой Стинов.

– Послушай, – тихо, чтобы не услышали мужчины, сказала Синди. – Я все хотела у кого-нибудь узнать, Хук – это настоящее имя?

– Конечно, нет, – так же тихо ответила Светлана. – Так его прозвали сослуживцы. Но Хук предпочитает, чтобы именно так его и называли. Он терпеть не может свое настоящее имя.

– И что же это за имя? – спросила заинтригованная Синди.

Светлана посмотрела на спину идущего впереди Хука и совсем тихо, наклонившись к уху Синди, произнесла:

– Теодор.

Синди тоже посмотрела на Хука и, не удержавшись, прыснула, прикрыв рот ладонью.

– Да уж, – покачала она головой. – Имя для него на редкость неподходящее.

– Что там у вас еще? – услышав смешок Синди, обернулся Хук.

– Все в порядке, Теодор, – помахала ему пальчиками Светлана.

Лицо у Хука обиженно вытянулось.

– Ведь предупреждал же тебя, Светка! – в сердцах воскликнул он. – Ладно, когда еще дома…

– Успокойся, – взял его за локоть Стинов. – Как будто не знаешь, что для того, чтобы сообщить новость всей Сфере, совсем необязательно пользоваться инфо-сетью. Достаточно сообщить ее по секрету женщине.

Услышав их голоса, из зала выглянул Медлев. Как и все, он сегодня был при параде.

– Ну, скорее! – нетерпеливо взмахнул он рукой. – Все давно уже собрались! Только вас одних и ждем!

– Без нас – никуда, – подмигнул Стинову Хук.

– Точно, – согласился Игорь.