В самом деле, идти ловить такси в долгополой ночной рубашке было глупо. Бог знает, за кого принять могут. Может, за пидора, а может, за святошу из тех, что в лесу живут, хороводы по утрам водят и с деревьями обнимаются. И то и другое из категории «ну его на фиг».

– Звони!

Я сел на кровать. Закинул ногу на ногу. Приготовился ждать, всем своим видом показывая, что спешу.

Андрей отошел в дальний угол комнаты, набрал номер и прижал трубку к уху.

Наталья сидела за столом и пристально, будто в гляделки играть тренировалась, смотрела на меня. Взгляд у нее был тяжелый, и я отвернулся.

По стене поползла трещина. Сама собой, будто гусеница. Добравшись до самого низа, она перебралась на пол, обрела объем и поползла дальше. Теперь это была уже не трещина, а гигантский слизень, синевато-зеленого цвета с бахромой по краям, здорово смахивающий на покрытую плесенью сардельку. Слизень полз, оставляя за собой влажный, маслянистый след, а я смотрел на него и никак не мог понять, откуда он тут взялся. Может, у Натальи спросить?

Я перевел взгляд на девушку. Ее лицо словно окаменело, покрывшись сеточкой мелких трещинок. Глаза холодно поблескивали, будто залакированные.

Слизень добрался до металлической ножки стола и, обвившись вокруг нее, пополз в верх. По мере того как слизень поднимался выше, ножка покрывалась кавернами, будто разъеденная кислотой, и стекала на застеленный коврипленом пол лужицей расплавленного металла.

– Все в порядке! – радостно сообщил мне Андрей. – Через пять минут принесут.

– Какое там, к черту, в порядке, – медленно процедил я сквозь зубы.

Из-под кровати выполз второй слизень.

Третий объявился на подоконнике и пополз вверх по шторе.

Я сидел на кровати, боясь пошевелиться, в полной уверенности, что стоит мне только это сделать, и мерзкие твари разом кинутся на меня.

– Петр Леонидович? Вам нехорошо?

– Мне хреново, – уточнил я.

– Позвать врача?

– Лучше принеси водки.

– Это больница…

– Тогда – пива.

– Я не думаю…

– У меня в пиджаке были таблетки.

– Все, что находилось в карманах вашей одежды, упаковано, опечатано и убрано в сейф. Пакет доставят вместе с одеждой.

Покрытые трещинами стены стали беззвучно и медленно, как в научно-популярном фильме, рассыпаться и опадать на пол. В дырах зияла черная, беззвездная тьма. Мир у меня на глазах медленно, но неотвратимо обращался в ничто. И, что самое ужасное, никто, кроме меня, этого не видел.

У окаменевшей Натальи отвалилась, сломавшись в локте, правая рука. Отделилась и осталась лежать на столе кисть левой руки. Ровно посередине, по переносице, раскололась голова. Половинки разошлись в стороны и вывернулись наружу, превратив голову девушки в подобие зева чудовищной мухоловки. Из черепной полости выползли еще два слизня, ярко-оранжевые, в фиолетовую крапинку, с большими, выразительными, отороченными ресничками глазами на мясистых выростах.

– Ну что ж ты так, Леонидыч, – посмотрев на меня, с укоризной произнес один из слизней.

– Это уже не накат, дружище, – вторя ему, произнес другой. – Нет, это полный распад личности.

– Деграданс, – согласился с ним первый слизень.

– Упадок, – констатировал другой.

– Постмодернизм.

– Помноженный на творческую импотенцию.

– Да пошли вы! – зло огрызнулся я.

Андрей как-то очень нехорошо на меня глянул и принялся быстро-быстро давить пальцами на кнопки мобильника.

Кому он звонит?

– Понятное дело кому, санитарам! – ответил на мой незаданный вопрос оранжевый слизень.

– Ща прибегут со смирительной рубашкой! – как будто в предвкушении добавил другой. – Повяжут тебя, Гудини!

– Упакуют, точно батон колбасы!

Второй слизень вдруг засуетился.

– О! Ты посмотри, что делается! Ты только посмотри!

– Да, пора сматываться, – согласился с ним первый.

И они дружно поползли в глубь Натальиной черепной коробки.

– Эй, постойте! – окликнул я слизняков.

– Чего еще? – недовольно обернулся один из них.

– Вы постоянно живете в мозгах?

– Чувачок, мы и есть мозги, – ответил слизень и исчез.

Без них вроде бы стало поспокойнее. Правда, развороченная, будто внутренним взрывом, голова Натальи наводила на грустные мысли. Но в остальном…

Это было только начало кошмара.

Из окружавшего нас мрака выскользнули две огромные тени. Это были гигантские червеобразные существа. Тела их были похожи на расплавленное стекло, они будто не скользили даже, а перетекали из одной точки пространства в другую. С появлением этих странных существ воздух наполнился отвратительнейшим зловонием. Волна смрада накрыла меня с головой, будто плотное одеяло, так что в какой-то момент я испугался, что задохнусь.