– Слава, может, не надо самим?

Слава сдержал себя, не выразил ничем своего неудовольствия, спросил:

– А что предлагаешь?

– Вызвать вертолет, пока позволяет площадка, и переправить вещи по воздуху.

– Я думал об этом, - сказал Слава. Он действительно думал об этом и говорил правду.
– Только ты плохо знаешь Кирьянова и его прихлебателя.

– Храбрикова?
– спросил дядя Коля. Слава кивнул.
– Да уж, этот хорек вонюч, - пробормотал Симонов.

– За лишний перегон вертолета устроят канитель. Могут сократить премию.

– Но мы же попали в аварийную ситуацию, - возразил Орелик.

– Тут неглубоко, - не согласился Слава.
– Перенесем, может, не замочив ног.

Валька недовольно умолк, не согласившись, видно, с его решением, но Слава постарался сразу забыть это. "Пусть, пусть вырабатывает свои взгляды", - подумал он и, выбрав из сучьев батог покрепче, взвалил на себя чей-то рюкзак.

– Погодь-ка, - остановил его дядя Коля.

Он подхватил штатив, приборы в футляре, по примеру Славы придирчиво выбрал дрын, и они осторожно ступили в воду.

Первый десяток метров к высоте, где стояла триангуляционная вышка, они прошагали легко и быстро, лишь по щиколотку замочив сапоги, и Слава было обрадовался, что все идет пока гладко.

Прикидывая, он решил, что ничего страшного пока не произошло, просто где-то в верховьях началась бурная потайка, вода залила коренной лед и пошла как бы вторым руслом, а это еще ничего, пережить можно - такая вода быстро не поднимется, может так и простоять тонким слоем до самого ледохода.

Однако радость оказалась негустой. Идя по-прежнему по щиколотку, Слава и дядя Коля все-таки несколько раз оступились - земля тут, видать, была неровной, колдобистой, да и плотный слой снега под водой начинал мягчать - приходилось торопиться.

Слава, ощущая, как ледяная вода неприятно жжет ноги, вида тем не менее не подавал, делая это скорее по привычке, нежели из желания скрыть от дяди Коли.

– Охолонулись?
– спросил тот хрипло, с сочувствием и вдруг добавил! А может, послухать?

– Чего послухать?
– не понял Слава.

– Орелика, - смущаясь, ответил дядя Коля.

Слова эти будто стегнули Гусева - вот пришла мало-мальски хреновая ситуация, и его, начальника группы, решение уже обсуждают кому не лень, он резко, забывшись, пошел вперед, расхлестывая воду, и оступился по колено.

Симонов помог ему выбраться, они постояли минуту, отдыхая, переводя дух. Ледяная вода как бы отрезвила Славу. Он постарался взглянуть на себя дяди Колиными глазами. Ей-богу, он начинал походить на Кирьянова, который только и знал, что горлопанил: мои вертолеты, мой отряд, моя работа. А у меня, выходит, "мое решение"!

Он обернулся. От лагеря они отошли уже далеко, высотка с вышкой была ближе, и, смягчаясь, Слава сказал дяде Коле:

– Давай все же доберемся.

– А я разве что говорю, - ответил Симонов.

Слава пошел снова, продавливая дрыном подводный снег, стараясь нащупать твердину, и уже у самого почти холма провалился по пояс.

Дядя Коля стоял сзади, Слава, приказав ему не трогаться, попробовал было выбраться, но оказалось, выбраться некуда, тут шла низина. По пояс в воде, он продрался сквозь хлябь до подножия холма, вылез, даже не отряхиваясь, поднялся повыше, снял с себя рюкзак и снова вернулся в воду.

Слава шагал, раздвигая рукой плывущий колючий снег, не чувствуя ног, не чувствуя поясницы, сдерживая себя, чтобы не показать слабости перед дядей Колей и не застонать.

Он принял у Симонова штатив и приборы, снова велев ему стоять на месте, опять вернулся к высотке, уложив принесенное рядом с рюкзаком.

Не оборачиваясь лицом к дяде Коле, Слава с усилием закусил губу. Боль слабым толчком пронизала тело... "Надо бы выпить, - подумал он.
– Спирту". Но аварийный запас, наверное, у палатки. Наклониться и проверить принесенный рюкзак не было сил. Слава собрался, уняв дрожь, и повернулся к дяде Коле.

– Симонов!
– крикнул он.
– Вели ребятам сворачиваться! Несите сюда имущество. Я здесь перенесу.

– В себе ли, начальник?
– ответил ему дядя Коля, не думая уходить. Сдохнуть через два дня хочешь? Никаких планов тогда не кончим. И премий не видать.

– Хрен с ней, с премией!
– крикнул Слава.

– Тогда баш на баш, - ответил Симонов, - что вертолетом, что на гору. Здоровье токо сохраним! На кой ляд ломаться?

– Ничего!
– не очень уверенно сказал Слава, думая о том, что ему надо поскорее выпить.

– Себя не жалеешь, ребят пожалей!
– крикнул ему дядя Коля.