Старая директриса, похожая на добродушную Гоголеву, беззвучно смеялась.

А насмеявшись - промолчала. Не ответила ничего.

Это вставная и в чем-то, не скрою, назидательная история понадобилась мне для того, чтобы подвести всякого молодого учителя к мысли - как ему одеваться. Подвести, не более - ведь у нас нет правил, регламентирующих одежду педагога, нет правил, ограничивающих броскую косметику или одежду, которая в чьих-то - может, испорченных - взорах означает высокий или низкий жизненный престиж. Каждый руководствуется своими соображениями, своей интуицией, вот только одна примечательная деталь не дает мне покоя: неужели же только с возрастом, с годами учитель одевается все сдержаннее, все скромнее?

На этот вопрос, пожалуй, не надо ответа.

Ведь не ответила же на вопрос молоденькой Евгении Степановны старая директриса.

9

Может, я отвлекся?

Но вернемся мысленно к письму Игоря, к анонимной откровенности, представим на минуточку Игоря в классе молодой "француженки"? Возможный вариант?

Вполне возможный.

А теперь давайте вообразим: Игорь влюблен не кого-то вообще, какую-то абстрактную девочку, а в ту самую Зину, которая позавидовала молоденькой учительнице. Позавидовала не только потому, что у нее нелады с французским, а еще и потому, что дома у нее только и разговоров, что о вещах.

И Зина прибегает к родной маме с сообщением о потрясной "француженке" из Парижа.

Можно бы поговорить о самой Евгении Степановне - гибкая и тонкая как лоза, чудесная фигура, открытое, чистое лицо и серые глаза, но это все так, пустяк, главное для Зины и ее мамы - обрамление, рама, и они полны убежденности: что бы в такую оправу ни вставили - все заблистает.

Впрочем, и Зина и ее мама - сами вполне ничего по внешним, как говорится, данным. Так что женские достоинства молоденькой учительницы они оставляют без внимания.

Знание французского?

Это вообще выпадает из поля зрения. Речь о другом.

Итак, о чем же речь?

Будь хоть какие-нибудь связи с Парижем, можно было бы устроить так, что эта девчонка, пожившая там, - господи, всего четыре месяца - ахнула бы сама. Но увы! Хотя Зинин папа и "шишка", как скажет о нем потом Игорь, сама Зина и ее мама вполне уверены в том, - но до Парижа его рука не дотягивается. Пока что он меняет устаревшие "Жигули" на новую "Ладу", достает большой, во всю комнату, ковер и добывает подписку на Александра Дюма в двенадцати томах, который издан исключительно для библиотек, но если сильно постараться...

А тут Игорь.

Нет, конечно, вещи вещами, но жизнь жизнью, и вполне понятно, почему Игорь, мальчик из одного с Зиной класса, ухаживает за ней. С точки зрения самой Зины - она недурна, и только школа мешает ей по-настоящему развернуться. Но уж к десятому классу, к выпускному вечеру, к вступительным экзаменам она прижмет как следует отца, ему придется похлопотать, чтобы, отбросив в сторону эти липовые школьные условности, эти фартучки и скромные форменные платьица, это оскорбляющее тело тряпье, одеться по последнему визгу сезона. Глупо подумать, будто цель из примитивных - чтобы парни на улице приставали. Всяких встречных-поперечных Зина обойдет за три версты, не такая она глупышка, верно говорят, по одежке встречают, а она вступает не куда-нибудь - в жизнь, и надо, чтобы жизнь встретила ее, - да, по одежке, по достойной одежке, по прекрасной упаковке, чтобы и встретила достойно!

Зина представляет - и мама гладит ее по голове, это мама ее надоумила, - как, упакованная что надо, идет она сдавать документы в иняз, точно так же, как "француженка" Эжени, - и в то же время ничего похожего. Эта дурочка оказалась в Париже на стажировке, а потом явилась в школу, чтобы пылиться тут до гробовой доски и потом, в глухой старости, вспоминать кофточки, привезенные из Парижа, как самое светлое событие в жизни.

Нет, стройность и открытость взора уйдут, мама не устает повторять это, и нужно, пока молода и перспективна, оторвать у жизни что-то такое, за что сама себя до смерти уважать станешь.

Что же оторвать? Да кончить институт, выйти замуж удачно, за дипломата, говорит мама, отец утверждает: лучше за внешторговца и уехать, ну не в Париж, так в Дакар или Коломбо, да не все ли равно - лишь бы уехать! И жить жизнью избранных, меченных счастливой судьбой! Жратва иностранная, тряпки - иностранные, квартира на родине - оформлена как на картинке в глянцевом журнале.

А для этого - что надо?

Мама говорит: поберечь себя, не шляться с кем попало.

Отец восклицает: знакомства надо выбирать те, что посущественнее.

А тут Игорь. Без конца повторяет: уйду на завод. Ну и дуй!

Отец пристал к Зине:

– Да отшей ты этого ухажера!

– Как я его отошью?
– не возмущается Зина, просто не знает - как.

– Хорошо, я тебе помогу. Сам скажу ему кое-что, - смеется отец.

Через неделю знакомит с Сережей. Господи, олух царя небесного! В школе с двойки на тройку переваливается, родители за уши тянут. Какой там дипломат или внешторговец - никаких задатков ни по единому предмету. Но тут его родители из кожи лезут, у Сережиного отца с Зининым какие-то шуры-муры. А там еще родители подарили Сереже на шестнадцатилетие "Москвич". Не новый, хоженый, но все-таки. И без конца ее, Зину, уговаривают: прокатись да прокатись.