— Так рано вам его из постели не вытащить.

— Знаю, он соня, — вздохнула Реджи. — Но его разбудят: я велела передать слугам, что случилось нечто неприятное.

— Что?!

— Все в порядке, но так его быстрее разбудят. А теперь я расскажу тебе, что нам предстоит. Бал дает леди Эйтчисон, он откроет светский сезон и будет самым шумным событием: ее балы всегда необыкновенны, хотя она устраивает их только раз в четыре года.

— Значит, народу соберется много?

— Да, будет страшная толкотня, съедутся все сливки лондонского общества. Все юные дебютантки, молодые кавалеры, мечтающие о женитьбе, их мамаши, папаши и компаньонки, а также несколько светских щеголей, повес и негодяев вроде нашего Джереми, от которых тебе следует держаться подальше.

— Он не негодяй, — возразила Дэнни, хотя сама не раз мысленно бранила хозяина.

— Напротив, негодяй и повеса, хотя и неотразимый. Да ты вспомни, как он обошелся с тобой! Сделал тебя своей любовницей и при этом заставил убирать в доме!

— Я ему не любовница и никогда ею не буду! Услышав этот яростный возглас, Регина растерянно заморгала.

— Правда?.. Господи, прошу меня простить! Я думала… вернее, вся семья решила… но ведь это же очевидно, что его тянет к тебе, а перед Джереми не устоит ни одна женщина…

Тут Дэнни покраснела, вспомнив, как чуть не поддалась этому коварному искусителю и с тех пор постоянно напоминала себе, что добиться близости с Джереми Мэлори не входит в ее планы. Но Регина не заметила ее румянца и вернулась к разговору:

— Идем, я уже велела освободить гостиную, чтобы нам хватило места.

Дэнни пришлось учиться не только танцевать. Внизу, в гостиной, Регина попросила ее:

— Покажи, как ты ходишь. Нет-нет, ты же не в брюках! Не шагай так широко… Вот так, уже лучше… нет, не раскачивайся всем телом, только переставляй ноги! Как будто ты скользишь по всей комнате, но при этом не двигаешься с места.

Дэнни послушно засеменила по гостиной.

— Замечательно! — обрадовалась Регина.

— А вы тоже так ходите? — усмехнулась Дэнни. Регина не сдержала улыбку.

— Пытаюсь. Иногда получается. Но сказать по правде, я выросла сорванцом. После смерти матери меня растил кузен Дерек. Я пользовалась той же свободой, что и мальчишки, ну, ты понимаешь, о чем я. Наверное, потому ты и стала одеваться по-мужски?

— Нет, там, откуда я пришла, девчонки начинают с малых лет торговать своим телом. А я не хотела так работать, вот и выдавала себя за мальчишку.

— О Господи! — Регина густо покраснела. — И никто не знал?..

— Кроме моей подруги Люси.

— Реджи, где ты? — послышался из холла голос Джереми.

— Здесь!

Он ворвался в гостиную, взлохмаченный и сердитый, и напустился на кузину:

— Тебе известно, который теперь час?

— Да, половина утра уже пропала даром. Ты будешь учить Дэнни танцевать.

— Я? — Джереми скрестил руки на груди и прислонился к дверному косяку. — Ты же сказала, что она подвернула ногу.

— Верно, но ей уже почти не больно. Ведь она ходит, не хромая. Это просто мера предосторожности. А если сам король Георг пригласит ее на танец?

Джереми закатил глаза.

— Ну, Реджи, это уж слишком!

— Я просто хотела объяснить, почему она должна уметь танцевать. Это же нетрудно. Зато мы спасем тебя от кандалов супружества.

Джереми перевел взгляд на Дэнни и широко раскрыл глаза.

— Тебя подстригли? Очень мило.

Дэнни зарумянилась и еще больше похорошела.

— Сегодня к вечеру меня причешут.

— Если ты станешь еще красивее, мне не устоять, — пошутил он и обратился к кузине: — Черт побери, Реджи, надеюсь, ты не оставишь нас вдвоем?

— Ни на минуту. И никаких вольностей я не потерплю, так что веди себя пристойно!

Он вздохнул:

— А как же музыка?

— Я буду напевать, и только попробуй засмеяться! Живо получишь от меня по заслугам!

Джереми подошел к Дэнни и подал ей руку.

— Ты готова к уроку, детка?

Эти слова прозвучали так многозначительно, что она сочла необходимым уточнить:

— Только к уроку танцев.

— Досадно, — шепнул он, привлекая ее к себе и начиная кружиться в вальсе по комнате.

От руки Джереми, лежащей на спине Дэнни, по се телу расходилось приятное тепло. Комната была более чем просторной. Удалившись от Регины в противоположный угол, Джереми начал нашептывать партнерше комплименты:

— К тебе приятно прикасаться. Как думаешь, она заметит, если я спущу ладонь… пониже?

— Я точно замечу, — предупредила Дэнни. Он хмыкнул:

— А если тебе понравится?