– Вам давно уже следовало быть в пути, – ответил я.

Грибанин сделал странное движение рукой, будто собирался отдать мне честь, неловко развернулся на пятках и шагом, отдаленно напоминающим строевой, вышел в прихожую.

Хлопнула входная дверь.

Я откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

День определенно складывался удачно.

Так всегда бывает, когда все идет по плану.

План же, в свою очередь, требует тщательной, детальной проработки.

Вот вам и весь секрет успеха.

Сейчас самое время было раскурить толстую сигару, плеснуть в широкий стакан виски из квадратной бутылки и, сделав хороший глоток, выдохнуть с облаком дыма что-нибудь вроде: «Все дураки отправляются в ад, детка. Такова уж их дурацкая судьба…»

Я щелкнул зажигалкой.

Увы, ни о какой сигаре с виски не могло быть и речи. Я вел исключительно здоровый образ жизни. Не курил и не употреблял спиртного. По утрам бегал в парке. Ел преимущественно растительную пищу. Хотя порой и жалел обо всем этом.

Я достал из кармана телефон и набрал номер.

– Да-а?..

Она все еще играла. Или пыталась изображать игру.

– Он ушел, – сказал я.

– Все прошло как надо?

– Даже лучше.

Пауза.

– Так, значит…

– Да, деньги теперь наши.

– Замечательно, – голос у нее был холодный, как лезвие ножа, забытого мясником в морозильнике.

Я посмотрел на дисплей мобильника. Впервые с начала разговора.

Она улыбалась. Той самой улыбкой, которую я называл «с червоточинкой». Ей, как ни странно, тоже нравилось это название. А потом я как-то раз сказал, что женщина с такой улыбкой способна отравить. И она снова не стала спорить.

Эта ее улыбка была первым, на что я обратил внимание, выбирая виртуальную подругу на сервисе «Минус-Ти». Роковая красотка с безукоризненно правильными чертами лица и взглядом прожженной стервы – вот что мне было нужно.

В отличие от Грибанина, я не искал спасения от одиночества. Не скажу, что женщины ко мне так и липли, но и на недостаток внимания с их стороны я тоже не жаловался. И я не находил повода для страданий в том, что обычно в мою сторону смотрели не те, на ком останавливался мой взгляд.

Все мы одиноки в этом мире. Но для того, чтобы научиться жить в одиночестве, надо для начала смириться с его неизбежностью.

Что еще для этого требуется? На этот вопрос не существует однозначного ответа. Так мне кажется.

Помните историю с вакуумом? Поначалу все считали, что вакуум – это просто пустота. А потом в этой пустоте нашли столько всего, что у нормального человека мозгов не хватит, чтобы понять, откуда что взялось.

То же самое и с одиночеством. Это только со стороны может казаться, что одиночество – суть отсутствие чего-либо. Но каждый умеет заполнять его чем-то своим, абсолютно уникальным, созданным в единственном экземпляре, исключительно для личного пользования.

Мне была нужна партнерша, которая, услышав фразу: «Все дураки отправляются в ад. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду, детка?» – должна незамедлительно отвечать: «Повтори это еще раз, милый». Потому что мое одиночество, помимо работы и борьбы за здоровый образ жизни в одной отдельно взятой квартире, было заполнено просмотром старых кинофильмов. Которые, понятное дело, не чета нынешним. Актеры! Какие тогда были актеры! Глядя на молодого Хэмфри Богарта, в пиджаке с широкими плечами и надвинутой на глаза шляпе, я сам представлял себя крутым и абсолютно беспринципным детективом. Но когда я звонко хлопнул по заду заглянувшую в гости подружку и, хамовато усмехнувшись, сказал: «Куколка, у меня есть все, что тебе нужно», она посоветовала мне записаться на прием к психиатру. И даже мои объяснения не смогли до конца убедить ее в том, что со мной все в порядке. Тогда-то я и подумал о том, что для разыгрывания сценок, в которых я мог чувствовать себя кем-то другим – это был мой способ выживания в вакууме одиночества, – мне бы подошла виртуальная партнерша.

Марта блестяще справлялась со своими обязанностями. У меня не было к ней никаких претензий. Но все ее попытки поболтать на отвлеченную тему, чтобы раскрутить меня на подарки, я пресекал на корню. Кому, как не мне, было знать: программа, даже очень хорошо сделанная, может обмануть человека только в том случае, если он сам хочет оказаться обманутым. Как это произошло с тем же Грибаниным.

– У тебя здорово получается изображать полицейского, – похвалила она меня как-то.

– Не полицейского, а детектива, – поправил я. – Тут есть разница, детка.

– А не хотел бы ты по-настоящему сыграть детектива?

– Я не актер.

– Ты программист.

Впервые за время нашего знакомства Марте удалось удивить меня. Я действительно был программистом. Работал на дому, выполняя частные заказы. Самого различного свойства. Но с Мартой я свою профессию никогда не обсуждал.

– Откуда ты знаешь?

Марта усмехнулась.

– Я не такая тупая, как тебе кажется, и могу сложить два и два.

– И все же?

– Тебе это интересно?