О том, что драконы при движении выбрасывают желтое пламя, черный дым и серый смрад, свидетельствуют не только древние документы, но и наши современники, такие авторитеты, как Е. Шварц (в пьесе "Дракон"), братья Стругацкие ("Понедельник начинается в субботу") и многие другие.

Это отличие драконов от всех других позвоночных доказывает, что их биологическое формирование происходило в иных условиях и они, бесспорно, пришельцы из космоса.

Методами моделирования с использованием ЭВМ шестого поколения установлено, что драконы все съедаемое перерабатывают в сероводород, а его возгорание при выдохе происходит при каталитическом воздействии платины. Ее драконы накапливали, поглощая наносы в речных долинах (следы, указывающие на это, обнаружены во многих районах).

В свете этих данных весьма обоснованным выглядит предположение, что драконы в борьбе за место под солнцем в короткий срок уничтожили огненным своим дыханием динозавров. Сами же они вымирали в основном из-за платинового голода, исчерпав доступные для разработки россыпи. (Этим, по-видимому, и объясняется, что платиновых россыпей досталось человечеству так мало, в сотни раз меньше, чем золотых).

Информация обо всем этом представляется необходимой: она показывает, что платина заняла приличествующее ей место не только в науке и технике, но и в фантастике.

НЕМНОГО О БУДУЩЕМ

В мире каждый год теперь выдается несколько сотен патентов на новые применения платиновых металлов (и значительно меньше на замену их иными, не столь дорогими). Надо отметить, что патенты отображают, так сказать, лишь видимую часть айсберга: о применениях, имеющих военное значение, информация почти не поступает.

По заключению американских экспертов, приведенному в обзоре "Минеральные ресурсы промышленно развитых капиталистических и развивающихся стран" (Москва, 1978), мировое потребление платиновых металлов достигнет к 1985 году 260 тонн, а к 2000-му превысит 400 тонн. Суммарно до конца нашего века будет израсходовано около 8000 тонн платины и членов ее семейства. Между прочим, за всю историю человечества было добыто не более половины этого!

Для характеристики-в широком плане-возможности обеспечить будущие потребности отметим, что из всех природных образований наиболее богаты платиноидами железо-никелевые метеориты. В них до 80 граммов на тонну, в том числе платины - 30. Среднее содержание в метеоритах всех типов с учетом их распространенности примерно в 10 раз ниже и составляет (в граммах на тонну): платины-2,3, осмия-1,7, рутения - 1,6, палладия - 1,4, иридия 0,7, родия - 0,6.

В породах земной коры соотношение иное, в них платина и палладий развиты почти одинаково, а их среднее содержание (кларк) составляет около 5 миллиграммов на тонну.

Предполагается, что метеориты отображают состав глубин планеты. Если это так, то проникновение в глубины могло бы решить все проблемы обеспечения человечества платиноидами. Но еще очень долго этот путь будет доступен, вероятно, только фантастам...

По современным представлениям формирование планеты началось с "протооблака"-скопления метеоритных частиц и космической пыли (ее незримое накопление продолжается, составляет миллионы тонн в год и компенсирует потери планеты из-за утечки газов из ионосферы в космос).

По скорости распространения сейсмических волн и другим признакам установлено, что дифференциация вещества "протооблака" зашла очень далеко и земной шар имеет теперь зональное строение.

Моделировать процесс дифференциации для значительных глубин пока не удалось, и еще не завершен спор, является ли ядро планеты железо-никелевым (в пользу этого говорит сильное магнитное поле Земли, состав некоторых метеоритов и другие признаки) или оно состоит из того же "метеоритного" вещества, что и более высокие зоны, но "металлизированного"; атомы силикатов там "раздавлены", и часть их электронов находится в свободном состоянии, как у металлов (возможность существования "настоящих" металлов при сверхвысоком давлении не доказана).

Для относительно малых глубин (до 1000 километров) процесс дифференциации удалось воссоздать на основе гипотезы А. П. Виноградова о том, что первоначальная неоднородность распределения радиоактивных элементов и другие причины обусловили неравномерное разогревание вещества планеты, возникновение и перемещение локальных зон плавления. В них легко-плавные компоненты переходят в жидкую фазу, поднимаются вверх, способствуя дальнейшему расплавлению кровли, а тугоплавкие вещества кристаллизуются, накапливаются в нижней части зоны.

Реальность такой схемы проверена при плавке каменных метеоритов с перемещением зоны нагрева. При этом в нижней части обособляется вещество, по составу отвечающее дуниту, а выше - базальт. Эксперименты подтвердили построенные на иных данных выводы геологов и геофизиков о том, что верхняя зона мантии - дунитовая, а над нею в земной коре - базальтовый слой. Их разделяет таинственная поверхность Мохоровичича, где резко меняются скорость сейсмических волн и другие показатели. На то, что базальтовая магма образуется ниже этой границы, указывают землетрясения, предшествующие излияниям ее из вулканов, например на Гавайях. Их очаги расположены на глубине 50-70 километров, там, где в мантии по снижению скорости распространения сейсмических колебаний выделена зона "базальтической жидкости". Ее внедрения происходили во все этапы геологической истории, и в составе земной коры базальты главенствуют. Благодаря высокой подвижности эта "жидкость" обычно достигала поверхности, образуя базальтовые покровы. Лишь малая ее часть застывала на глубине, превращалась в габбро - породу, которая отличается от базальта своей полнокристаллической структурой.