– Так что там насчет единства божественной сущности? – Интерес, проявленный Чейтом, был хотя и не совсем искренним, зато вполне профессиональным.

– Бог для всех един, – сообщил Архенбах.

– Замечательно, – кивнул Чейт.

– Бог создал нашу Вселенную, – выдал следующий тезис Архенбах.

– Не смею с этим спорить, – смиренно потупил взор Чейт.

– Бог покинул Вселенную сразу после акта творения.

– Я также не располагаю фактами, доказывающими обратное, – автоматически согласился с очередным утверждением Чейт. Но вдруг мысль, мелькнувшая в голове зеленым метеором, заставила его подозрительно прищуриться: – Послушай, Архенбах, ты ведь не хочешь сказать, что мы отправляемся на поиски Создателя?

– Нет, нет, нет! – замахал когтистыми руками Архенбах.

– Ну и славно, – расслабился Чейт.

– Мы должны получить послание Создателя.

Час от часу не легче!

– Давай, – щелкнув клавишей, Чейт вывел на дисплей заставку почтовой программы. – Он пришлет нам письмо через гала-сеть или мы сами должны отыскать его запись в одном из чатов? Начнем, пожалуй, с сайта «Бог», – одним указательным пальцем, не спеша, Чейт набрал на клавиатуре три буквы. И тут же удивленно хлопнул ладонью по подлокотнику. – Смотри-ка, есть такой сайт!

Чейт посмотрел на Архенбаха.

Сложив руки на груди и обернув хвост вокруг живота, гронец с невозмутимым видом взирал на Чейта, но при этом явно не имел намерения вступать в обмен бессмысленными репликами.

Чейт понял, что шутка не прошла, и от этого почувствовал себя невообразимо глупо. Натянуто улыбнувшись, он пожал плечами – ну что тут поделаешь, такой уж я есть.

– Ты закончил? – сухо поинтересовался Архенбах.

– Да, – кивнул Чейт.

– Уверен?

– Абсолютно.

– Отлично, – Архенбах осторожно возложил руки на подлокотники – должно быть, боялся порвать когтями обшивку. – В двадцать первом веке, когда была открыта «Ось Зла», отдельные исследователи обратили внимание на то, что «холодные» и «теплые» области реликтового излучения оказались расположены не случайным образом, как следовало бы ожидать, а упорядоченно. Тогда же некто Стив Хсу и Энтони Зи, астрофизики, между прочим, высказали предположение, что Создатель мог зафиксировать в реликтовом излучении некое послание, которое будет способна прочитать только развитая цивилизация…

– Зачем ему это было нужно? – перебил рассказчика Чейт.

– Откуда мне знать? – удивился такому вопросу Архенбах. – Я даже не могу понять, чего ради он создал Вселенную.

– Так ты все же поддерживаешь идею креативизма? – ужаснулся Чейт.

– Нет, – качнул головой Архенбах. – Я просто пытаюсь избегать предвзятых суждений.

– То есть тебе все равно, есть Бог или нет?

– Я не могу найти доказательства ни тому, ни другому.

– А значит, не веришь ни во что?

– Я верю в здравый смысл.

– Здравый смысл не может мириться с идеей о божественной сути, создавшей Вселенную пусть даже не за шесть дней, а за один бесконечно короткий миг.

– Оставим этот разговор, Чейт, – поднял руку в предостерегающем жесте Архенбах.

Но Чейт уже вошел в раж, и теперь ничто не могло его остановить.

– В какого Бога верят гронцы?

– В единого и неделимого.

– А как он выглядит?

– Ты что, совсем глупый? – непонимающе посмотрел на Чейта Архенбах. – Как должен выглядеть Бог, создавший детей своих по образу и подобию своему?

Чейт умолк, озадаченно прикусив губу.

– Тебе нужен еще один наводящий вопрос?

– Ты хочешь сказать, – медленно начал Чейт, – что Бог похож на здоровенного, покрытого чешуей, зубастого, с длинным хвостом, буро-зеленого крокодила?

– Примерно так, – одобрительно наклонил голову Архенбах.

– Здорово! – восхищенно выдохнул Чейт. – Вот это, я понимаю, полет фантазии! А ваш Бог старый?

– Он не имеет возраста.

– Это понятно, – кивнул Чейт. – Но выглядит он на сколько лет? Примерно?

– Ну… – Архенбах приосанился. – Примерно так же, как и я.

– А имя? Имя у него есть?

– Его зовут Бог. По-гронски это звучит как Илсерп.

– Красиво, – улыбнулся Чейт. – Но бог с ним, с Богом, давай вернемся к нашим баранам. К креативистам из «Истока» то бишь и их бредовой теории насчет послания Бога, зашифрованного в реликтовом излучении.

– В соответствии с теорией Хсу и Зи послание Создателя зашифровано двоичным кодом через «холодные» и «теплые» зоны реликтового излучения. Подсчитав, что объем послания может составлять около десяти килобайт, они решили, что в нем скрыты фундаментальные законы физики.