– "Остальное население трансформировать" - так гласил второй пункт решения Совета. В тех условиях это был единственный выход. Они ведь не могли ждать так долго.

– Так, значит, они живы!
– у Морева бешено колотилось сердце.
– И эти ваши шары из Воронки?..

– Да, - передал обруч-переводчик мысленный ответ Ула.
– За девять лет отборный отряд подготовил Голубую к приему чеанцев. Все шесть миллиардов. Мы здесь, чтобы выполнить третий пункт решения: "Произвести полную эвакуацию". Шары - это новый энергетический метод преодоления Пространства. Он разработан нашими учеными уже на Голубой.

Стена стала тускнеть и погасла. Комната, хранящая сотни миллионов законсервированных жизней, погрузилась в темноту. Людей снова принял гулкий лабиринт коридоров, сторожащих пятидесятитысячелетний сон людей-кристаллов.

Трехногий робот, дежурящий у лифта, откинул стальную дверь-люк, и солнце ударило в глаза нестерпимым светом. "Краб" сиротливо стоял на краю Воронки, растопырив трубчатые ноги. Песок ручейками стекал по ложбинкам между плит. В глубине Воронки плескались неясные серые тени.

– Но как вы один справитесь с такой громадной работой?
– спросил Костя.

– Нас десять. Товарищи работают в других хранилищах. Мы придем к вам завтра, чтобы узнать о жизни Земли.

Ул поднял обе руки над головой.

"Краб" медленно развернулся и побрел на восток.

– Мне неясно только одно, - как бы про себя сказал Морев, - пятьдесят тысяч лет, а Улу не больше пятидесяти, по-нашему... Как же, значит, далеко Голубая и с какой страшной скоростью они перемещаются, если эффект времени так велик!

– Надо было спросить о корабле, - отозвался Костя.

– У них нет корабля.

– То есть?

– Они вернулись так, как отправляют эти кристаллы. Шарами.

"Краб" прибавил шаг. Солнце садилось. Тонколистая трава, кустики которой редкими серыми пятнами лепились на склонах барханов, стала сворачиваться, съеживаться в комки. Леденящее дыхание притаившейся за горизонтом ночи обжигало.

Они были не дальше чем в двух километрах от ракеты, когда в наушниках раздался голос Раева:

– Морев, Славин, почему не отвечаете? Срочно возвращайтесь на корабль. Получена радиограмма с "Мечты-5". Она прибывает завтра. Вы слышите меня?

– Слышим, - сказал Морев.
– Не волнуйся.

– Где вы пропадали?

– Были в гостях у марсиан.

– Глупые шутки. Вероятность существования марсиан...

– Знаем, - весело перебил Костя, - равна нулю.

– Вот именно.