Бригадный генерал покинул президента не только с полной уверенностью, что поступил правильно и вовремя, но и с надеждой, что все закончится благополучно.

Кислород и еда были уже на исходе, когда капитану Джеферсону начало казаться, что он слышит за бортом "Королевского дракона" какой-то легкий шорох. Сначала он решил, что это слуховые галлюцинации, но вскоре убедился, что это не так. Нервы у всех троих были на пределе, и чтобы не наделать каких-нибудь глупостей, они уселись в рубке и принялись ждать. Между собой они не разговаривали уже давно, так как за это время настолько надоели друг другу, что каждое лишнее слово вызывало раздражение.

Легкий шорох перешел в скрип, а скрип постепенно перерос в грохот. Потом все неожиданно стихло. Затворники переглянулись. Через несколько минут раздался какой-то стук, смысл которого дошел до находящихся в рубке только тогда, когда они увидели, как кусок внутренней звукоизоляционной обшивки прямо над их головами вдруг слегка вздрогнул и стал вваливаться внутрь. Американцы еле успели отскочить, чтобы он их не задел.

Парни подняли вверх усталые глаза и увидели улыбающееся незнакомое лицо, с интересом заглядывающее внутрь.

– Ну как, не перемерли еще?
– весело на ломаном английском языке спросил спаситель.
– Вам бы, дуракам, морду набить за все ваши художества, да не положено. Потом еще за вас начальство шею намылит. Разрешите представиться, - сказал он, спрыгнув, - старший лейтенант Михаил Циферов-младший, - и он приложил руку к непривычному американцам головному убору.
– А я смотрю, у вас здесь не слишком шикарно, но и неплохо - почти как на наших промышленных подземных ракетах...

– Промышленных?..
– выдавил из себя растерявшийся Боб Джеферсон.

– А вы как думали: что у нас их нет?
– рассмеялся старший лейтенант. Правда, мы на учебной пришли - она ближе всех к вам была. А так давно уже на таких ракетах под землей "летаем" и много полезных дел делаем. Жаль только, дед до этого не дожил, а то бы порадовался.

– Как вы узнали, что мы здесь?
– не удержался от вопроса штурман.

– Да нет ничего проще, - улыбнулся старший лейтенант.
– Ваш президент связался с нашим правительством и рассказал о том, что произошло за его спиной. Потом ваш новый министр обороны, бывший генерал, Вудворд вроде бы, дал нам карту вашего предполагаемого пути. Ну а остальное - дело техники. Вот так-то, парни... А придавило вас, надо сказать, изрядно, без нашей помощи никогда бы не выбрались. Теперь сами понимать должны, что сотрудничать вам с нами куда лучше, чем противостоять. Выгоднее и безопаснее. Ладно, пошли, на поверхность пора. Заряд-то мы уже отцепили и загрузили в служебный отсек. Так что вам здесь больше делать нечего...