Мальчишки засуетились.

– Может, въехал во двор через эту арку?
– предположил Лева.

– Он не успел бы развернуться. Я сидел у него на хвосте, - возразил дядя Рафик.

Но не мог же он провалиться сквозь землю...

Все пятеро, включая водителя, озадаченно смотрели друг на друга.

– Чудеса...

– Покатались и будет, - сказал Вартан, вылезая из машины. Он зло сплюнул на асфальт, насупился: - Ну погоди ж ты у меня! В прятки с нами играть вздумал. Еще поглядим, чья возьмет!

Арег - тихий, замкнутый мальчик, был отличником с первого класса, за что мальчишки его недолюбливали. На переменах, когда одноклассники носились сломя голову по коридорам, он либо глядел в окно, либо читал книжку. Арег не любил оголтелые игры, озорные выходки и крепкие словечки и потому сам сторонился компании Вартана, которая то и дело затевала драки или задевала девчонок из соседнего класса.

Когда появился Сурен, Арег сразу же проникся к нему тайной симпатией. Сурен тоже не принимал участия ни в шумных, порой злых забавах, ни в потасовках, которыми частенько тешили себя мальчишки. На переменах он обычно выбирал местечко поукромнее и стоял там, прислонясь к стене, с интересом наблюдая за происходящим вокруг.

Арегу очень хотелось подружиться с Суреном. Потихоньку от других он попросил Эмиля Амаяковича - классного руководителя - посадить его с новеньким.

Эмиль Амаякович просьбу исполнил, и Арег сразу почувствовал себя счастливым. Однако подружиться с новеньким оказалось не так-то просто.

– Мы будем сидеть рядом!
– радостно улыбаясь, сказал Арег.

– Очень хорошо, - спокойно ответил Сурен.

– Ты не рад?

– Какая разница, с кем сидеть, - сказал Сурен, не замечая, как погасли счастливые искорки в глазах Арега.

Но Арег не хотел сдаваться.

– Ты уже целую неделю в нашем классе, а еще ни с кем не подружился. Почему? Тебе никто не нравится?

– Мне все нравятся, - бесстрастно отозвался Сурен.

– Так не бывает. Человек всегда выбирает себе друга, который больше всех ему по душе.

– Разве это обязательно?

– Конечно. Без друга одиноко. Скучно и неинтересно жить.

– А что ты понимаешь под словом "друг"?
– поинтересовался Сурен.

– Ну, как что?.. Это когда без друга обойтись не можешь, когда рассказываешь ему все свои секреты, делишь с ним беды и радости.

– Все свои секреты рассказывать нельзя, - убежденно заявил Сурен.

– Почему?

– Потому что это лично твое и принадлежит только тебе.

– Я не согласен...

Тут в класс вошла учительница, и им пришлось замолчать.

А после занятий Кнарик, заговорщически склонившись над их партой, предложила:

– Мальчики! В "России" новый приключенческий фильм показывают. Пошли?

– Давай пойдем, а, Сурен!
– оживился Арег.

– Нет. Я не могу.

– Почему?!

– Нельзя мне, - уклончиво ответил Сурен.

– Жаль, - разочарованно вздохнул Арег и добавил: - Девочки, идите без нас. Я тоже не пойду.

– Отказался, - сообщила Кнарик дожидавшимся ее подружкам.

– Я так и знала!
– сказала Лида.
– Здесь что-то неладное.

– Не вижу ничего "неладного". У каждого есть свои дела. Может, он на тренировку спешит или на музыку, - заступилась за Сурена Сусанна.

На следующий день девочки предприняли новую "атаку".

Сурен стоял в коридоре у окна и, слегка наклонив голову, как всегда, наблюдал за возней мальчишек... Девочки окружили его.

– Сурик! Скажи, пожалуйста, сколько тебе лет?

– Столько же, сколько и вам. Двенадцать.

– А когда ты родился?

В глазах мальчика промелькнула тревога.

– Как это когда?

– Чего ж тут непонятного! В каком месяце, какого числа?

– А... а зачем вам?

– Хотим прийти к тебе в гости. На день рождения, - бойко ответила Кнарик.
– Мы всегда отмечаем дни рождения наших друзей. Ты ведь теперь тоже наш друг, не так ли?
– Она выжидательно посмотрела на Сурена.

– Но... я родился летом. В каникулы.

– Ах, какая жалость!
– огорчилась Кнарик.

– Тогда позови нас в гости на Новый год, - предложила Лида.

– Хорошо, - вынужденно ответил Сурен.

– А как же мы придем к тебе, если не знаем, где ты живешь?
– тут же поймала его на слове Кнарик.

Сусанна стояла рядом, но за весь разговор не проронила ни слова. Она очень внимательно наблюдала за Суреном и хмурилась.

– Мы не знаем даже номера твоего телефона, - добавила Лида.
– У тебя есть телефон?