– Конечно, сэр. Он назвал фамилию одного из наших бывших клиентов.

– И что вы предприняли?

– Он умолял оказать помощь за любое вознаграждение. Больной был при смерти.

– Я спросил: что вы предприняли?

– Но, сэр...
– маклер задыхался.
– Если бы я выгнал его, он наверняка разгласил бы тайну, которую в случае оказания помощи обещал сохранить.

– Сколько?

– Что - сколько?
– не понял тот.

– Я спрашиваю, сколько вам заплатили за предательство?

– Сэр?! Я никого не предавал!
– Маклер чувствовал: Гроссе видит его насквозь. Возможно, даже читает в его бегающих глазах цифру полученного гонорара.

– И кто он, этот джентльмен?

– Крупный нефтепромышленник из Бразилии. Некто Борнель Олвуд.

Гроссе пододвинул маклеру чистый лист бумаги:

– Пишите: имя, фамилию, адрес, род деятельности человека, рекомендовавшего вас Олвуду.

Дрожащей рукой маклер взялся за ручку.

– Благодарю. Вы свободны.

Гроссе пробежал глазами корявые строки. Разгласителем тайны оказался... недавний клиент Р. О. Вспомнив их беседу, накануне операции, Гроссе скривил губы в зловещей усмешке, пробормотав не то с сожалением, не то с угрозой: "Идиот". Снова вызвал Джека.

– Слушайте меня внимательно.
– Гроссе был мрачен, спокоен, уверен в себе.
– Этого человека найти и ликвидировать.
– Он протянул листок с координатами Р. О.
– Срок - три дня.

Джек заглянул в листок, удивленно уставился на Гроссе.

– Это же наш клиент.

– Совершенно верно. Клиент, который нарушил договор... Повторяю: срок три дня. Маклера номер два убрать немедленно. Пусть окажет последнюю услугу клинике - пополнит наши запасы консервантов. Из-за его преступной халатности кое-кому удалось напасть на наш след... больше того, проникнуть в клинику. Да-да, я говорю о только что поступившем клиенте... Такой работник не может больше пользоваться моим доверием. А просто выгнать его, отпустить на все четыре стороны я, как вы понимаете, не могу. Ясно?

– Да, шеф.

– Ровно через...
– Гроссе бросил взгляд на часы, - двадцать пять минут вам надлежит явиться в палату Олвуда. Пригласите сюда мисс... миссис Клару.

Гроссе метался по кабинету, нахмурив лоб, кусая губы. Обстоятельства сами диктовали единственно правильный выход из опасной ситуации. И все же его мучили сомнения... Судьба маклера его не тревожила, вовсе. С болтливым клиентом Р. О. потруднее - фигура заметная, влиятельная. Но и это не вывело бы Гроссе из равновесия. Как быть с тем, кто остался в лалате, - вот что терзало его.

...Клара давно стояла в дверях. Наконец он заметил ее.

– Надо приготовить аппарат для электрокардиограммы. Тот, что хранится у меня в сейфе. Войдешь в палату поступившего клиента через десять-пятнадцать минут после меня. "Кардиограмму" будешь снимать сама.

Вернувшись в палату Олвуда, Гроссе отпустил сиделку и занял ее место у изголовья больного. Мрачно вгляделся в сомкнутые набрякшие веки. Помедлил... тихо позвал:

– Эдмонд... Эдмонд!..

Больной открыл глаза. Его поначалу бессмысленный взгляд отразил удивление и... радость.

– Эрих?! Какими судьбами? А я так ждал тебя дома, когда валялся с приступами.

– Бывает и так: не я, так ты пожаловал ко мне.

– К тебе?!
– Больной удивился еще больше.
– Но насколько мне известно, мы находимся в другом городе, правда, не знаю, в каком именно. Столько всяких нелепых предосторожностей. Они бесконечно долго везли в закрытой санитарной машине. Думал, не выдержу, отдам богу душу.

– Да, мы действительно далеко от дома. Сюда я приезжаю два раза в месяц как консультант...

Лицо Брауна перекосила болезненная гримаса.

– Что такое?
– В тоне Гроссе беспокойство, участие.

– Болит, проклятая. Сил моих нет.

– Потерпи еще денек. Я сам сделаю тебе операцию, выкарабкаешься.

– Ох, скорей бы...

– Кто привез тебя в нашу контору?
– как бы между прочим осведомился Гроссе.

– Мой домашний врач.

– По чьей рекомендации?

– Одного старого приятеля. Он избавился здесь от болезни, признанной врачами неисцелимой.

– Кто такой? Не мой ли пациент?

– Извини, не могу назвать его имени. Он подписал какой-то контракт о соблюдении тайны.

– Понятно. Ну а Долли? Она в курсе?

– Нет, что ты! Разве можно женщинам доверять тайны?

– Отлично.

– Что "отлично"?
– не понял Браун.

– Хочу сказать: что все будет отлично. Одного не могу понять: почему ты записан у нас под чужой фамилией?

– Мой друг посоветовал не называть себя. Заведение уж больно сомнительное, хоть и работают на совесть.