Вдруг искристый хоровод рыбок пугливо метнулся в сторону. Замерла на месте неповоротливая морская звезда. Малыш почуял опасность. Он высунул голову из воды и огляделся.

Невдалеке от него на волнах покачивался незнакомый предмет. Малыш, как и его сотоварищи дельфины, был любопытен. Он подплыл ближе. Такие штуки не раз попадались ему на морском дне, Главный называл их "лодками". Но те, покрытые водорослями и моллюсками, неподвижно лежали в иле, а в этой сидели два существа, с такими же руками и ногами, как у него самого. Прежде ему никогда не доводилось встречаться с себе подобными. Существа переговаривались. Чтобы лучше слышать, Малыш подплыл еще ближе. Ему показалось, что двое в лодке говорили об улове.

И тут один из них заметил Малыша. Он закричал, неистово размахивая руками. Другой тоже оглянулся и поспешно взялся за длинные палки. "Весла" - называл их Главный. Лодка стала быстро приближаться. Существа что-то кричали. Малыш прислушался к странным голосам.

– Держись! Мы спасем тебя!
– явственно донеслось до него.

От удивления Малыш некоторое время не двигался с места. А незнакомые существа были уже совсем близко, они протягивали ему руки... Малыш наконец опомнился и испугался. Поспешно глотнув воздуха, он нырнул и в панике помчался к стае.

Первой, кто ему повстречалась, была Жемчужина.

– Что с тобой?
– спросила она.

– Там... там, на воде, двое... в лодке. Такие же, как я! Они хотели меня схватить! Они кричали. Что это было?

– Наверное, люди, - удивленная его волнением, пояснила Жемчужина. Неужели ты никогда не видел людей?.. Это они убили Черныша.

– Лю-ди?! Так вот они какие... Почему же никто в стае никогда не рассказывал мне про них?

– Потому что стая тебя очень любит и боится, что ты когда-нибудь уйдешь к ним.

– Уйду к ним?!
– удивился Малыш.
– Почему я должен уйти к ним?
– Он задумался.
– А где они живут? В каком океане?

– Они живут на суше. У них большие гнезда из камня и дерева. Они очень умные... и очень жестокие. Очень! Я не люблю людей.

– Но они похожи на меня. Почему? Объясни. Я ничего не понимаю.

– Не могу, Малыш. Нам запрещено говорить с тобой об этом. Спроси у Главного. Только он может тебе ответить.

Больше Малышу ничего не удалось от нее добиться.

На маленьком островке было тихо и пустынно. Малыш сел на камень у воды, задумался. Его длинные волосы, быстро обсохнув на ветру, бились по плечам. В больших, прозрачных, как море, глазах разлилась печаль. Он силился проникнуть взглядом за далекий горизонт, но не видел ничего, кроме воды.

Солнце коснулось океана и потонуло в нем, а Малыш все сидел, обхватив руками колени, погрузив задумчивый взгляд в черные волны.

"Люди! Кто они такие? Почему они живут на суше, а он, похожий на них, а не на дельфинов, - в дельфиньей стае? И за что они убили Черныша? Утром надо обязательно разыскать Главного!" - решил Малыш и с удовольствием вдохнул влажный соленый воздух, обвевавший его тело.

Он растянулся на узкой полосе прибрежного песка. Океан, лаская его волнами, нашептывая что-то очень приятное, убаюкивал.

– Очнись, Малыш! Солнце уже высоко, - ткнула его носом Жемчужина.
– И как ты можешь так долго лежать без движения? Мне всегда страшно смотреть на тебя: ты как будто без сознания.

Он потянулся, зевнул, расправил плечи и с шумным всплеском бултыхнулся в воду. Хорошо! Скользнул в прохладную глубину, оттолкнулся ногами от дна и взлетел над водой. Перекувырнувшись в воздухе, снова штопором пошел на дно.

– Давай попрыгаем вместе, - предложил он Жемчужине.

– Нет, не хочется.

– Тогда поохотимся и поплывем в стаю. Мне нужно встретиться с Главным.

...Он застал вожака за утренней охотой. Наблюдая за ним, Малыш почувствовал, что тому уже нелегко угнаться за верткой рыбешкой. Стареет вожак! Малыш поймал большую рыбину и протянул ему.

– Я сам!
– рассердился тот. Это был очень гордый дельфин.

Малыш отпустил рыбу и, помедлив, сказал:

– Главный, я должен говорить с тобой.

– О чем? (Малыш уловил тревогу в быстром вопросе вожака.) О тех двоих в лодке?

– Ты уже знаешь?! Откуда?
– удивился Малыш.

– Сын! Я всегда все знаю!

Впервые старый дельфин назвал Малыша сыном, и от этого на сердце юноши стало еще тревожнее.

– Тогда расскажи все, что тебе известно про меня, - поймал его на слове Малыш.

Дельфин ответил не сразу:

– Видно, время пришло. Я знал, что так будет.

– И ты расскажешь мне все?

– Это мой долг.