Оройн остановился в трех шагах от Шадова и подобрался, готовясь к прыжку.

Шадов отвел чуть назад и в сторону руку с пистолетом, а другую, с раскрытой ладонью, как бы успокаивая зверя, выставил перед собой.

– Артур… Успокойся, Артур… Это же я, Сергей… Узнай меня, Артур. Узнай, пожалуйста…

Шадов так хотел увидеть в оройне хоть что-нибудь человеческое, что позволило бы ему отказаться от задуманного, что пропустил момент, когда зверь, оттолкнувшись от земли одновременно всеми четырьмя конечностями, кинулся на него.

Мелькнуло в воздухе вытянувшееся в броске тело. Ударом передних конечностей оройн сбил Шадова с ног, навалился на него всей своей тяжестью и рванул острыми когтями куртку на груди. Смрадное дыхание из его разинутой пасти обдало Сергею лицо.

В тот момент, когда зубы оройна уже почти вцепились в его шею, Шадов воткнул в источающую зловоние, истекающую слюной глотку дуло пистолета и нажал на курок.

Скинув с себя мертвое тело, он поднялся на ноги и обвел взглядом окружавших его людей. Встретившись взглядом с Шагабаном, он бросил пистолет на землю и отчетливо произнес:

– Я убил зверя.