Карьерист Балбесов думал обо мне совсем немного, все его мысли можно было сформулировать в виде одного понятия: "Тюфяк". "Так. Поделом мне. А я ему еще диссертацию помогал писать. Вот она, человеческая благодарность", -- сокрушенно покачал головой я. Петя-Петушок, молодой специалист двадцати трех лет от роду, вообще ни о чем не думал. Облокотившись на левую руку и прижав ладонью к уху миниатюрный наушник от спрятанного в кармане джинсовой куртки плейера, он имитировал процесс бурной производственной деятельности. В недрах его сознания я все же отыскал скудную информацию о себе, но и здесь она укладывалась в одно единственное понятие: "Неудачник". "Настроившись на волну" Тамары Андреевны, я вдруг с ужасом обнаружил, что сия достойная дама безумно влюблена в меня вот уже более десяти лет. Меня бросило в жар и тут же прошиб холодный озноб. Этого еще не хватало! Вот так подарочек свалился на мою бедную головушку... Я расстегнул ворот рубашки и перевел дыхание, заметив мимоходом, что оно у меня стало судорожным и неровным. Попытка прочитать мысли Евграфа Юрьевича привела к неожиданному эффекту. Завлаб вдруг шумно вздохнул и ласковым, совсем неначальственным, голосом произнес:

– - Николай Николаевич, дорогой мой, займитесь, пожалуйста, делом. Очень вас прошу.

Я растерялся.

– - Да я разве чего, я ничего...
– - промычал я и покраснел.

– - Влип, -- ехидно прошептал Балбесов.

В этот момент дверь отворилась, и на пороге вновь возник Завмагов.

– - А ты врешь, старик, будто на Истринском не было тарелочки, -пробасил он, снова подкатываясь ко мне.
– - Была, мне очевидец рассказывал. Большая, черная такая, и грохот от нее неимоверный. Не мог ты ее не видеть.

– - А я тебе говорю -- не было тарелочки, -- сердито прошептал я, косясь в сторону шефа.
– - Гроза это была, обыкновенная майская гроза. Действительно, была, большая такая, вся черная, но туча, и грохот от нее, совершенно верно, был неимоверный. А очевидец твой врет, надеясь на дешевую сенсацию, или просто страдает галлюцинациями. И потом, разве сейчас тарелочками, или другими какими НЛО, народ удивить? Почти каждый что-нибудь знает, слышал или даже видел. Так и скажи своему очевидцу. А если мне не веришь, то нечего и спрашивать. Тоже мне, любитель фантастики нашелся!

Озадаченный Завмагов почесал в затылке и, ничего не ответив, покинул помещение, "До чего же дотошный мужик, -- с облегчением вздохнул я.
– - Кто ж мог подумать, что его тема космических пришельцев разберет. Поистине, пути Господни неисповедимы".

Следующие два часа я провел в усердной работе. Несколько раз я ловил на своем затылке одобрительные взгляды Евграфа Юрьевича и, поощряемый ими, с еще большим рвением и старанием принимался за порученное мне задание. Накануне обеда передо мной вновь выросла порядком уже надоевшая грузная фигура Завмагова.

– - Не было грозы, -- без предисловий начал он, -- я это точно узнал. Ни в субботу, ни в воскресенье. Оба выходных над Истрой стояла ясная солнечная погода. Это уж не очевидцы говорят, это официальная пресса сообщает. Так что, старик...
– - Завмагов развел руками, показывая, что застал, мол, тебя на месте преступления.

– - Да что ты ко мне привязался, как... как репей!
– - прошипел я, устрашающе вращая глазами.

– - А ты мне правду скажи, тогда и отстану. В эпоху гласности...

– - Да иди ты!..
– - взорвался вдруг я, не в силах более сдерживаться. И без того круглое лицо Завмагова стало еще круглей.

– - Что?!
– - непонимающе прохрипел он.

– - Чем вы там заняты, Николай Николаевич?
– - раздался сзади голос шефа.
– - Что это за тип к вам все время ходит?

Я, обрадованный вмешательством начальства, обернулся и умоляюще произнес:

– - Евграф Юрьевич, прошу вас, оградите меня, пожалуйста, от посягательств на мое рабочее время со стороны сотрудников чуждого нам подразделения. Иначе я не успею откорректировать этот отчет, будь он неладен... Простите.

Шеф грозно взглянул на Завмагова и тоном, не обещающим ничего хорошего, спросил:

– - Гражданин, вы, собственно, по какому делу? У вас что, с Нерусским общая тематика? Или вы его ближайший родственник? Может быть, вы его незаконнорожденный сын от первого брака?

Глаза у Завмагова катастрофически полезли из орбит -- то ли от удивления, то ли от непонимания, а вернее всего -- от того и от другого сразу.

– - Я? Сын? Боже упаси! Он про тарелочку не хочет...

– - В таком случае покиньте зал!
– - повысил голос Евграф Юрьевич.

И тут случилось нечто невероятное. Завмагов, словно наполненный гелием воздушный шарик, подпрыгнул, взвизгнул и, не касаясь пола, вылетел из помещения.

– - Так-то оно лучше, -- резюмировал Евграф Юрьевич.
– - Так что вы там про тарелочки говорили?

Глава шестая

Я обалдело уставился на шефа.

– - Тарелочки? В смысле НЛО, что ли?

– - А я не знаю, про какие вы там тарелочки вели беседу. Вы уж нам сами поведайте.

Я никогда не мог понять, когда шеф шутит, а когда говорит всерьез, так как ни разу не видел на его лице и тени улыбки. Как сейчас, например.