Николай выжидал несколько секунд, не скажет ли она ещё чего, но Валерия не собиралась этого делать.

Журналист поерзал в кресле и выпалил:

– С чем вы связываете смерть директора казино?

– Ни с чем, - коротко ответила Лера и тут же добавила, чтобы не упускать инициативы из своих рук: - Николай, когда вы пригласили меня на передачу, мы с вами обговорили некий круг возможных вопросов. Так?

– Она в упор смотрела на парня?

– Так, - промямлил он и тут же нашелся: - Ну зачем вы зрителям открываете все наши секреты?

"Плевать я хотела на твои секреты!" - улыбались глаза Валерии.

– Сейчас мне кажется, что я попала не на музыкальную передачу, а на какую-то другую. Вы мне задаете странные вопросы. Если не ошибаюсь, они находятся в компетенции правоохранительных органов.

"Стерва!
– дернулся журналист.
– Рот лишний раз не откроет. А ведь его предупреждали..."

– Да нет, я просто подумал, что директор казино, где вы начинали свои выступления...

– Прошу прощения, - твердо перебила его Валерия, вокально-инструментальная группа "Перелетные птицы", в которой я была солисткой, выступала во многих местах. В том числе и в "Белом жасмине".

"Мне жаль тебя разочаровывать, дорогой!" - лицо Стрелецкой было по-прежнему безмятежным.

Она говорила неправду. Вернее, не полную правду. "Перелетные птицы" в других заведениях выступали без нее. Тележурналист то ли этого не знал, то ли у него не было полной информации.

"Парень, - хотелось спросить Стрелецкой, - кто тебе заказал все это, кому ты лижешь задницу?
– Она не собиралась уходить с опущенной головой. Тебе надо про казино, - думала Лера, - да с удовольствием! Ты решил, что подножку мне подставил? Совсем наоборот. Зритель любит небольшие скандальчики и некоторую таинственность. Только что ты сам на это намекал. Выступления в казино, смерть бизнесмена Яковлева, директора "Белого жасмина" - это только вызовет у публики дополнительный интерес. Непрофессионально работаешь! Заказчик за это по голове не погладит".

В это время раздался телефонный звонок зрительницы.

Николай, чтобы разрядить обстановку, предоставил ей слово. Он был уверен, что его помощник сделал правильный выбор.

– Валерия!
– раздался пронзительный женский голос.
– Я хочу сказать о современных исполнителях старинных романсов. Нынешние певицы шепчут что-то в микрофон, закатывая глаза, безбожно перевирают слова, не считаются с композитором. И плевать они на все хотели, им надо самовыражаться. Говорят: мы живем сегодня, имеем право, это авторское видение.

– Понятно, - бодрым голосом закричал ведущий.

– Подождите, молодой человек, - перебила его зрительница.
– Я не закончила.

– Так вот я хочу сказать, что романсы, которые поет Стрелецкая - это классическое исполнение. Сейчас редко такое услышишь.

"Что она несет, дура старая, - со злостью поджал губы телеведущий.
– И помощнички хороши: не выслушают ни хрена до конца, сразу в прямой эфир. Козлы! Заставь мудаков..."

– ...Спасибо вам, Валерия, - продолжал бурлить голос.
– Вы замечательная певица! С таким тактом, изяществом... до слез..."

Оператор отключил, наконец, микрофон.

Николай видел, что Стрелецкая выигрывает у него по всем статьям. Выставить её не удалось. Безмятежное лицо и уверенный голос Валерии сбили его с толку. И разозлили.

Он плюнул на все подходы.

– Вероятно и следующий вопрос вам покажется странным. Что вы можете сказать по поводу смерти певицы Натальи Дробышевой?
– выпалил он.
– Если мне не изменяет память, вы были очень близки в последнее время.

Сердце у Леры сжалось.

– Внезапная смерть, - выдавила она слегка изменившимся голосом и тут же взяла себя в руки.

Она вспомнила все наставления Артема, будто наяву услышала его резкий голос. Он прозвучал, как тревожный звонок.

И тут же все сразу поняла. Боже, какая она непроходимая дура! Только что насмехалась над этим поганцем, думала, как замечательно во всем разобралась. Легонько щелкала его по носу и любовалась сама собой. Идиотка!

"Думаешь, зачем они пригласили тебя на эту передачу? Нужна ты им со своими рассуждениями сто лет. Ты решила покрасоваться, потеряла бдительность, а в это время тебя - хлоп!"

Лера, как завороженная, смотрела на телеведущего. Этот парень - не прост. Он - профессионал, и ещё какой! Все предыдущие вопросы - ерунда, задавались они ради главного. Польди Лэнд - это так, для затравки. Дурацкий характер Валерии говорить, что думает, всем известен.

Непонятно отчего умирает её подруга Дробышева. Сейчас Стрелецкой предоставлена трибуна и она может говорить по этому поводу в прямом эфире. Она выскажется, а дальше...

Она вспомнила предостерегающие слова Беглова: "Будь осторожна, тебя попытаются вызвать на откровенность!"