– Почему-то, когда с твоим телом решила поупражняться Мииз, ты не возражал, – ревниво заметил Дейл.

– Тогда у нас не было другого выхода.

– А сейчас есть? Может быть, ты сам вертолет поведешь? – насмешливо поинтересовался Дейл.

– Ладно, действуй, – с неохотой согласился Андрей.

Его правая рука снова протянулась к бардачку и, нажав кнопу на крышке, открыла его. В ящике лежала только старая расческа с тремя сломанными зубьями, щетка для обуви с торчащими во все стороны щетинами и моток проволоки в сине-зеленой оплетке.

– Что ж, придется импровизировать, – тяжело вздохнул Дейл.

– Ты, главное, подними нас в воздух, пилот, – усмехнулся Андрей.

– Поднять-то что, любой оболтус, имеющий две руки, сможет. Вот посадить потом – это задача для профессионала.

– Вроде тебя? – насмешливо осведомился Андрей.

– Вроде меня, – с чувством собственного достоинства ответил Дейл.

– Джагг! – По стеклу кабины хлопнула широкая и тяжелая ладонь Шагадди. – Топливные баки заполнены! Куда оружие грузить?

– В задний отсек, – указал большим пальцем себе за спину Андрей.

Шагадди кивнул и, наклонившись, легко подхватил с травы ящик с гранатами.

– А рация где? – спросил Андрей.

– Тоже здесь, – быстро, по-деловому ответил Шагадди.

Андрей выпрыгнул из кабины и тоже заглянул в отсек для десанта, где Шагадди уже уверенно пристраивал «Бойзон» на турель.

Закончив работу, Шагадди с довольным видом хлопнул ладонью по пулеметному затвору.

– Готово! – радостно объявил он. – Когда летим?

– Летим? – удивленно посмотрел на сержанта Андрей.

– Ну да, – широкое лицо Шагадди расплылось в улыбке.

В этот момент он, несмотря на свои внушительные габариты, был похож на малыша, который, прочитав стишок, ждет обещанную ему за эту конфетку. Сказать «нет» было все равно что лишить его веры в справедливость.

– Если ты поведешь вертолет, то кто же будет управляться с этой крошкой? – Шагадди нежно погладил ладонью металл пулемета.

– Вообще-то я намеревался взять с собой Руута, – смущенно отведя глаза в сторону, признался Андрей.

– А как же я? – растерянно развел руки в стороны Шагадди.

– Ты замкомвзвода, – резонно заметил Андрей. – И твоя задача – вывести людей из леса, чтобы присоединиться к остальным «кейзи».

– Да с этим справится тот же Руут!

– В последний День Лояльности Руут был разжалован в рядовые. А ты, между прочим, был произведен в сержанты.

– Ну и что с того? – недоумевающе посмотрел на Андрея Шагадди. – Мы же теперь оба знаем, как это делается. И то, что Руут был разжалован в рядовые, вовсе не говорит о том, что он хуже меня умеет командовать людьми.

– Ты недавно сам объяснял молодым солдатам, что все приказы командира должны исполняться беспрекословно, – сделал последнюю попытку настоять на своем Андрей.

– Так то ж для молодых полезно, – усмехнулся Шагадди. – А хороший солдат всегда знает, где можно найти лазейку. Вот, помню, как-то раз послал меня лейтенант Манн в ремроту за дверными петлями. И, между прочим, петли ему были нужны непременно треугольной формы…

– Хватит, Шагадди! – Ладонь Андрея взлетела к лицу, словно прикрывая глаза от прямых солнечных лучей.

Историю Шагадди о треугольных дверных петлях каждый солдат разведроты слышал раз двадцать, если не больше.

– А что? – с невинным видом посмотрел на Андрея сержант. – Очень даже показательный случай. – В следующую секунду он обращался к лейтенанту уже серьезно: – Слушай, Джагг, возьми меня с собой. Когда еще представится случай полетать? А кроме того, ты же знаешь, что на меня всгда можно положиться. Я ведь не спрашиваю тебя, где и когда ты научился управлять вертолетом. А другой на моем месте тебе бы прохода не дал.

– Все, – махнул рукой Андрей. – Давай сюда Руута.

– Так я лечу? – желая закрепить свой успех, задал прямой вопрос Шагадди.

– Летишь, – с демонстративной суровостью ответил Андрей. – Но вовсе не потому, что ты так решил.

– Само собой, – расплылся в довольной улыбке Шагадди.

– И твое сомнительное искусство манипулирования командиром тоже не имеет ко мне никакого отношения, – добавил Андрей.

– Естественно, – еще шире улыбнулся Шагадди и, не дожидаясь дальнейших нравоучений, выпрыгнул из вертолета с криком: – Руут! К лейтенанту!..