– Хватит! – рявкнул полковник Бизард. – К рекинам лысым весь этот бред!.. Ты хочешь сказать, – обратился он к Андрею, – что все приказания передает в Генштаб эта безумная компьютерная программа?!

– Именно так, – стараясь сохранять спокойствие, ответил командиру Андрей. – Сюда же стекается и вся информация из Генштаба, в соответствии с которой в ход игры вносятся коррективы.

– Идиотизм! – всплеснул руками полковник Бизард. – Идиотизм чистой воды! Ответь мне, кто же теперь, после смерти Нени Линна, играет в эту дурацкую игру?

– Сейчас посмотрим.

Андрей нажал пару клавиш, и на экране появилась крупная надпись: «Игра протекает в режиме самовоспроизведения».

– Вот это да! – аж присвистнул от изумления Шагадди. – Выходит, что перед смертью Нени Линн передал все властные полномочия своему любимому компьютеру! – Шагадди глупо хохотнул, после чего с серьезным видом посмотрел на окружающих и солидно произнес: – По-моему, это совсем не смешно.

– Возможно, это была последняя шутка Нени Линна, – сказал Андрей. – А быть может, просто трагическое стечение обстоятельств – тот, кто покидал бункер последним, просто забыл выключить компьютер в кабинете Нени Линна.

– Сволочи, – процедил сквозь стиснутые зубы полковник Бизард.

Сделав шаг назад, он вскинул к плечу автомат.

– Отойди в сторону, Апстрак! – решительно приказал он Андрею.

– Что вы задумали, полковник? – Андрей предостерегающе поднял руку.

– Я разнесу к рекинам драным эту проклятую машину! – рявкнул Бизард.

– Одну секунду, полковник, – не двигаясь с места, произнес Андрей. Он старался, чтобы слова его звучали спокойно и веско. Полковник Бизард был на нервном взводе, и в первую очередь требовалось успокоить его. – Вы понимаете, что этот компьютер, возможно, является сейчас единственной системой, осуществляющей хоть какую-то власть в Кедлмаре? Уничтожив его, мы ввергнем страну в хаос безвластия.

– Пусть произойдет все, что угодно, – глядя на Андрея сквозь прорезь прицела, ответил полковник Бизард. – Но я больше никогда не буду игрушечным солдатиком.

– Верно, – соглашаясь с ним, коротко кивнул Шагадди. – Пора навести в Кедлмаре порядок.

– Полковник…

– Отойди от компьютера, Апстрак! Или, клянусь, я все равно нажму на курок!

– В конце концов, это их страна, – услышал Андрей голос Дейла, который, не дожидаясь, пока его спросят, решил высказать собственное мнение. – И они уже приняли решение. Причем – единогласно.

– Джемми? – посмотрел на молчавшего все это время солдата Андрей.

Джемми молча наклонил голову, давая понять, что он согласен с принятым полковником решением.

– Полковник, – сделал последнюю попытку Андрей. – Воспользовавшись этой программой, мы можем узнать о том, какие части брошены против нас.

– А уничтожив компьютер, мы оставим противника без центрального командования, – веско возразил ему Бизард. – Теперь хозяевами положения становимся мы. Кто посмеет штурмовать Цитадель, не получив подтверждения приказа от центрального командования?

– Таким образом, те, в чьих руках находится Сабатская Цитадель, становятся не только хозяевами положения, но и хозяевами всего Кедлмара, – Андрей развел руки в стороны жестом фокусника, который желает продемонстрировать почтенной публике, что в рукавах у него ничего не спрятано. – Что ж, на это мне нечего возразить.

Андрей взял со стола автомат и отошел в сторону.

– Ты ошибаешься, Апстрак, если считаешь, что я поступаю так только ради себя, – сказал полковник Бизард. – Я делаю это во имя всего народа Кедлмара.

– Я не хочу проводить никаких параллелей, полковник, – Андрей пододвинул стул к стене и сел на него, откинувшись на спинку. Закинув ногу на ногу, он положил автомат на колено. – Но боюсь, что то же самое говорил в свое время и Нени Линн.

Ответом ему была автоматная очередь, разорвавшая обшивку процессорного блока и сбросившая его на пол. С глухим хлопком взорвался пробитый пулей монитор.

В воцарившейся следом за этим тишине было слышно, как негромко потрескивают горящие провода.

– Вы удовлетворены, полковник? – посмотрев на Бизарда, спросил Андрей.

Полковник молча поставил автомат на предохранитель и опустил его стволом вниз.

– Теперь я могу сделать то, что считаю нужным? – снова спросил Андрей.

– Делай что хочешь, Апстрак, – полковник кинул автомат на пол и быстро направился к выходу из бункера.

Оставшиеся с лейтенантом солдаты проводили его долгими взглядами.

То, что оба они поддержали решение полковника Бизарда, было не осознанным действием, а всего лишь эмоциональным порывом. Примитивная компьютерная программа, постоянно воспроизводящая одни и те же заложенные в ней действия, превращала прожитые ими годы в бессмысленное и унизительное существование. Если бы в тот момент, когда им открылась вся правда, перед ними оказался сам Нени Линн, запустивший когда-то эту дурацкую программу, каждый из них, не задумываясь, нажал бы на курок. Но поскольку мумифицированный труп Нени Линна лежал в соседнем помещении на столе, персонифицированным злом для них стал его компьютер, где в непрерывном режиме прокручивались эпизоды игры, полем действия которой был весь Кедлмар.