— За меня не беспокойтесь, Никифор Карпович, — хрипло сказал Вадим. Возбуждение Васютина передалось и ему. — Я кое-что видел в московских институтах.

— Знаем! Опыты на лабораторном столе?

Ольга развернула на столе карту.

— Я, Никифор Карпович, хотела посоветоваться относительно своих опытов, с заметной ревностью к работам московских инженеров сказала она.

Васютин положил на карту ладонь.

— Обязательно заедем, посмотрим. Как Андрюшка? Поправляется? — спросил он.

— Спасибо. Температура спала, но он еще очень слаб.

У Ольги слегка дрогнули губы.

— Береги сына, Ольга. Если ты дома нужна, то подождут и опыты.

— Нет, что вы! — испуганно возразила Шульгина. — Сейчас Андрей спит. Я звонила.

— Смотри! — Васютин погрозил ей пальцем.

Вадим обиделся: «Вот так Ольга! Вот так друг! Свадьбу затеяла, ничего не написала. Сейчас сын у нее оказался, а в московском филиале ОКБ про это тоже никому не известно… Нехорошо. Очень нехорошо».

Никифор Карпович пододвинул к себе карту.

— Десятую точку установили?

На зеленых квадратах карты были вычерчены концентрические окружности. Они напоминали Вадиму схематическое изображение сферы действия радиовещательных станций по Советскому Союзу. Такую он видел в старых радиолюбительских журналах. Кое-где круги заходили друг на друга, соприкасались вместе и вновь расходились в разные стороны.

— На месте все выясним, — сказал Васютин, надевая фуражку. — Кстати, какая здесь освещенность? — он указал на угол квадрата.

— Сто двадцать люкс.

Никифор Карпович пожевал губами, что-то высчитывая, взял палку со спинки кресла и решительным шагом направился к двери.

— Надо еще раз промерить!

У подъезда встретился Бабкин. Он хмуро шепнул Вадиму:

— Не знаешь, зачем я потребовался?

Багрецов пожал плечами.

По асфальтированному шоссе машина выехала из Девичьей поляны. Промелькнули длинные белые здания ферм, водокачка, силосная башня, летний птичник… Потянулись поля.

В открытой машине было свежо. Впереди показался знакомый холм, черный на бледно-лиловом небе. И вот снова, как и три года назад, над искусственным озером вспыхнула звезда. Она то появлялась, то исчезала за деревьями. Машина огибала холм.

Сверху доносились музыка, плеск весел, смех. Это молодежь каталась на лодках по озеру.

Вадим снова вспомнил те дни, когда из котлована в ведрах поднимался по проволокам золотистый песок. Сколько воды утекло с тех пор из этого искусственного озера на колхозные поля!..

В небе замигали первые робкие звезды. Багрецов молча прислушивался к шуршанию шин. Воздушный поток встречного ветра ударялся о лобовое стекло и с тихим шелестом скользил по бортам машины.

Пахло степными травами. Тихо гудел мотор.

Ты посмотри,

какая в мире тишь.

Ночь

обложила небо

звездной данью.

В такие вот часы

встаешь

и говоришь

векам,

истории

и мирозданию,

про себя читал Вадим. Рука его лежала на маленьком томике стихов Маяковского.

Машина плавно остановилась.

Ольга первой выскочила на дорогу. За ней, опираясь на палку, вышел Никифор Карпович.

Не зная, выходить или нет, Вадим и Бабкин остались в машине.

Белое платье Ольги виднелось издалека среди темной поросли. Вот она подошла к небольшому холмику, похожему на стог сена, перебежала к другому, третьему. Холмов на поле было несколько. Странными и не на месте казались округлые стога среди посевов.

Васютин остановился на широкой меже. Его серый плащ сливался с вечерней мглой, и только фуражка, такая же, как у Тимофея, будто светилась в темноте.

Ольга подошла к крайнему стогу, и вдруг из-под него вырвалось яркое белое пламя. Вадим привскочил.

Огонь осветил Ольгу. Она на миг стала ослепительно белой. Шульгина перешла к следующему стогу. Вновь вспыхнуло из-под него ослепительное пламя. Ольга свободно стояла возле пылающего огня. «Значит, огонь холодный», — заключил Багрецов.

На опытном поле один за другим загорались белые костры.

Но вот настала удивительная минута. Один из стогов приподнялся и нехотя, словно колеблясь, потянул за собой пламя. Оно медленно поползло в вышину.

Внизу появился небольшой яркий круг. На него больно было смотреть, как на тигель с расплавленным металлом. Светящееся пятно быстро увеличивалось в окружности, незаметно бледнея. Как на необычайном круглом экране, появилось изображение колосящегося поля.