Сколько ещё это могло продолжаться?..

Мейла так и не поняла, сделал ли Блум это намеренно или же все произошло случайно, когда он пошатнулся и, пытаясь Удержать равновесие, задел локтем включенный монитор.

Слетев с легкой подставки, монитор упал на пол. С громким хлопком лопнул и разлетелся на мелкие осколки плоский экран.

Мейла коротко вскрикнула и прижала ладонь к щеке, по которой царапнул один из отлетевших в сторону осколков.

Блум замер на месте, согнувшись в поясе и опираясь рукой о пульт инфора. Истерический смех оборвался внезапно, словно треснул диск, на который он был записан.

Блум медленно выпрямился, приподнял голову и посмотрел на женщину. Глаза его были красными, воспаленными и полными слез.

– Тебе разве не смешно? – сиплым, севшим от громкого, смеха голосом, поинтересовался он.

– Мне больно, – тихо ответила Мейла и показала Блуму вымазанную кровью ладонь.

Блум молча кивнул.

Так же молча он сходил в ванную, принес антисептик и обработал порез на щеке Мейлы.

Только после этого он в изнеможении упал в кресло и закрыл глаза.

– Сейчас я бы выпил водки, – громко и внятно произнес он. – И я не обижусь, если ты поднесешь мне стакан.

– Чистой? – спросила Мейла.

– Да, – устало выдохнул Блум.

Мейла принесла два высоких стакана – один для Блума, другой для себя.

Блум залпом выпил водку, поморщился и, наклонившись вперед, поставил пустой стакан на стол.

– Лучше? – спросила Мейла, чуть пригубив из своего стакана.

– Что? – рассеянно взглянул на неё Блум.

– Лучше стало?

– Пока ещё нет, – Блум положил голову на спинку кресла и снова закрыл глаза.

– Странно, – присев на краешек стула, Мейла поставила свой недопитый стакан рядом с пустым стаканом Блума. – Меня мое открытие удивило, но не потрясло в такой степени, как тебя.

– Ну и что ты хочешь этим сказать? – не открывая глаз, спросил Блум.

Мейла молча пожала плечами.

– Тебе, наверное, просто нет никакого дела до того, что мы всю свою жизнь обречены торчать здесь, в этом проклятом Городе, запертом во втором измерении, – тяжело и медленно, словно приговор, произнес Блум.

– Насчет второго измерения – это ведь только предположение, – напомнила Мейла.

– Но очень похожее на правду, – заметил Блум. – Иначе, действительно, трудно объяснить то, что между Городом и внешним миром не существует никакой связи. Для всего остального мира нас попросту не существует!

– Если только существует мир вне Города. Блум приоткрыл глаза и повернул голову, чтобы взглянуть на Мейлу.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил он.

– Я небольшой специалист в области многомерности пространства, но, тем не менее, мне известно, что существует гипотеза, в соответствии с которой время в разных измерениях также течет по-разному.

– И что?

– Не знаю, – пожала плечами Мейла. – Возможно, мы убежали во времени далеко вперед. А мир вокруг остался таким же, как и при строительстве Города. А, может быть, и наоборот – время вне Города обогнало нас. В этом случае трудно даже предположить, что сейчас находится за несуществующими стенами Города. Быть может, и самой Земли давно уж нет, а пространственно-временной кокон, каковым является наш Город, висит где-то в межзвездной пустоте?

– Нет! – решительным взмахом руки Блум отмел подобное предположение.

– Почему? – спросила Мейла.

– Потому что такой вариант меня не устраивает!

– Ты бы хотел выйти за пределы Города и увидеть свою земляничную поляну? – грустно улыбнулась Мейла.

– Я согласен и на кукурузное поле, – вполне серьезно ответил ей Блум.

«Представления человека о реальности окружающего его мира вырастают из понятия повседневности. Если нужно найти корни, искать их следует именно там. Что наиболее реально для человека? То, к чему он привык, с чем сталкивается ежедневно и ежечасно. Садясь за стол, человек автоматически берет в руку вилку, даже не задумываясь о том, как её следует держать и соответствует ли она своим предназначением той цели, для которой он собирается её использовать. Электрическая лампочка для человека куда более реальна, чем направленный поток электронов, возникающий в электрической цепи прежде, чем она зажжется. Ему известен закон Ома, но он остается для него некой абстракцией до тех пор, пока однажды ему не придет в голову дурацкая идея сунуть пальцы в розетку. Вот тогда-то он и убедится в том, что закон Ома реален точно в такой же степени, как и камень, падающий ему на голову.

Человеку гораздо проще поверить в объективную реальность мира, существующего помимо его сознания, нежели воспринять, как единственную реальность самого себя. А ведь это так просто. Не нужно ставить никаких сложных экспериментов или выстраивать длинную цепь логических выводов. Достаточно только закрыть глаза…»

Блум проснулся внезапно, словно кто-то толкнул его кулаком в спину.