– Ну да, на Марсе.

Махрюта взял лежавшую на камне палку и поворошил ею костер. К темном небу взлетел сноп рыжих искр.

– Нет, – нервно дернул подбородком парень. – Этого не может быть.

– А ты туда глянь. – Махрюта обугленным концом палки указал на небо. – Вишь, две луны. Одна – Фобос зовется, другая – Деймос. Ты на Земле когда-нибудь такое видал, а?

Парень запрокинул голову и удивленно разинул рот.

– Но этого не может быть, – произнес он, точно заклинание, которое могло вернуть его домой.

Махрюта усмехнулся и поправил на голове вылинявший заячий треух.

– Марс – безжизненная планета, – с надеждой посмотрел на Махрюту парень.

Прежде чем что-то сказать в ответ, Махрюта вытянул из кармана носовой платок в крупную синюю клетку и, подхватив за ручку закопченный котелок, снял его с огня.

– Ты Брэдбери читал? – спросил он у парня.

– Кого? – переспросил тот.

– Рэя Брэдбери, – повторил Махрюта, доставая из-за пояса алюминиевую ложку. – «Марсианские хроники».

Парень отрицательно покачал головой.

– Да ну? – Махрюта озадаченно почесал ложкой затылок. – Выходит, ты чукча?

– В каком смысле? – не понял парень.

– В том смысле, что чукча не читатель, чукча – писатель, – сказал Махрюта и рассмеялся.

Парень обиженно засопел.

Откуда-то из-за спины Махрюта достал две алюминиевые миски.

– Кашу будешь?

Парень с сомнением посмотрел на котелок, заполненный серой комковатой массой.

– Какая каша? – поинтересовался он.

– Вестимо какая, – усмехнулся Махрюта. – Марсианская! Другой у нас не бывает.

Парень еще раз заглянул в котелок и отрицательно качнул головой.

– Ну как знаешь.

Махрюта отставил одну миску в сторону, а в другую перелил половину содержимого котелка. Поставив миску на колени, он принялся с аппетитом уписывать марсианскую кашу.

– Это действительно Марс? – осторожно спросил парень.

– Ясный перец, – кивнул Махрюта.

Парень глянул на небо. Две луны – факт, от которого просто так не отмахнешься.

– И здесь живут люди?

– А то кто ж еще? – усмехнулся Махрюта.

– Марс. – Парень повозил руками в пыли вокруг себя. – Почему же об этом никто не знает?

– Кому надо, тот знает, – веско заметил Махрюта.

Но парень, похоже, ничего не понял, поэтому Махрюта счел нужным добавить:

– Все дело в том, что у каждого свой Марс. Брэдбери почитай.

– Откуда на Марсе люди? – недоумевающе развел руками писатель. – Как они сюда попали?

– Кто как.

– А вы сами как здесь оказались?

Махрюта хмыкнул как-то совсем уж неопределенной, качнул головой – ну дурак! кто же ему скажет, как на Марсе оказался?! – и снова принялся за кашу.

– А как вас зовут?

Махрюта недовольно сдвинул брови.

– Я же у тебя имени не спрашиваю.

– А я и не скрываю.

– Помалкивай лучше. – Махрюта облизал ложку и сунул ее за пояс. – Сам-то помнишь, как сюда попал, а?

Парень озадаченно прикусил губу.

– Вот то-то и оно. Сперва подумай, а опосля уж спрашивай.

– И что же, мы здесь навсегда? – осторожно поинтересовался парень.

– Ты – нет, – уверенно заявил Махрюта.

– Почему вы так думаете?

– Не твой это Марс. – Махрюта снова поворошил палкой костер. – По ошибке ты здесь оказался. Видать, одежка тебя подвела.

Парень непонимающе посмотрел на свое пальтецо, но ничего не сказал. Он снова ничего не понял, а Махрюта не стал объяснять.

– Скоро домой вернешься, – только и сказал он.

– Когда? – тут же спросил парень.

– Почем я знаю? – пожал плечами Махрюта. – Как время твое выйдет, так и вернешься.

Парень быстро глянул по сторонам.

– Потерял чего, а? – насторожился Махрюта.

– Мне ведь никто не поверит, что я был на Марсе.

– Вестимо дело, не поверят, – согласился Махрюта.

– Но как же так? – растерянно посмотрел на него парень. – Я ведь еще здесь. Значит, могу захватить с собой доказательства! Дайте мне что-нибудь! – умоляюще протянул он руку.

– Каши хочешь? – спросил Махрюта. – Марсианская.

Парень с сомнением посмотрел на котелок с кашей.

В черном небе вспыхнула яркая зеленая звезда.