– Мы уже давно и со все возрастающим нетерпением ждем встречи с вами, уважаемый Парис.

И Парис проглотил мою колкость!

– Встреча состоится сегодня, – услышал я его голос, дрожащий от сдерживаемого негодования. – Как только мы закончим разговор, вам следует незамедлительно покинуть квартиру Трепищева. В конце Неглинной, на Трубной площади, находится ресторан «Эрмитаж». Вы знаете его?

– Нет, но думаю, что найду без труда.

– В ресторане на ваше имя заказан столик. Садитесь и ждите.

– Просто ждать? – удивленно переспросил я.

– А в чем проблема? – не понял моего вопроса собеседник.

– На нас будут подозрительно смотреть, если мы усядемся за пустой столик.

– Ну так закажите что-нибудь! – едва не взорвался от возмущения Парис.

– За ваш счет? – нанес я добивающий удар.

– Да, – злобно выдохнул Парис.

– Я все понял, – заверил я инструктора. – Будут еще какие-нибудь указания?

– Можете доехать до Трубной на такси. Надеюсь, на машину у вас деньги найдутся?

– Секундочку.

Я плечом прижал трубку к уху и достал из кармана бумажник. Навскидку оценив его содержимое, я понял, что денег в нем достаточно не только на такси, но и на обед в ресторане.

– Все в порядке, – сообщил я Парису. – Деньги у нас есть.

– В таком случае отправляйтесь немедленно! – приказал Парис и бросил трубку.

– По-моему, наш дорогой друг чем-то сильно раздосадован, – заметил Витька.

– Раздосадован? – Я сложил телефон и сунул его в карман. – Это слишком мягко сказано. Он просто вне себя от злости.

Витька задумчиво провел ногтем по брови.

– Понять не могу, чем мы ему не угодили?

– Ладно, давай собираться. – Я оглядел комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыл.

– Ты все еще доверяешь Парису? – спросил Витька.

– С радостью бы от него избавился, – ответил я. – Да вот только не знаю, как после этого мы будем выбираться из истории, в которой завязли, словно мухи в меде. До сих пор нас вел Парис.

– И где мы оказались?

– Похоже, что там же, где были вначале.

– У меня создается ощущение, что мы ходим по кругу.

– Знаешь, на кого мы с тобой похожи? – Я посмотрел на Витьку и, не дожидаясь, что он скажет, сам же ответил на свой вопрос: – На двух слепых щенят, которых несут топить, а они, глупые, думают, что с ними решили поиграть. Вот только никак не могут понять, что же это за игра такая.

– И ты все равно собираешься пойти на встречу с Парисом?

– У тебя есть какое-то другое предложение? – поинтересовался я.

– У нас есть клиппер, – напомнил Витька.

– Которым мы не умеем пользоваться.

– Я полагаю, что Одиссей хотел бы вернуть его.

– Вместе с нами.

– А что, если попытаться переговорить с ним? Возможно, сейчас, когда Парис недоволен нашими действиями, мы сумеем найти общий язык с Одиссеем.

– Если бы еще знать, что именно так не понравилось Парису? – Я с досадой щелкнул пальцами.

– Это нам тоже мог бы объяснить Одиссей.

– Есть два «но». – Я показал Витьке два пальца. – Во-первых, мы не знаем, как связаться с Одиссеем без риска для жизни, во-вторых, мне очень не нравится, что при первой встрече он сразу же захотел нас убить.

– Ты знаешь, чем больше я думаю об этом, тем больше у меня возникает сомнений. – Витька в задумчивости прикусил ноготь большого пальца. – То, что Одиссей жаждет нашей крови, нам известно только со слов Париса.

– Разве? – Изображая недоумение, я приподнял левую бровь. – А пистолеты в руках убийц тебе кажутся недостаточно вескими аргументами?

– Вот именно пистолеты меня и смущают, – кивнул Витька. – Ты полагаешь, что в их будущем люди не смогли придумать ничего лучше пистолета? Глупо как-то получается: ребятки из далекого грядущего – и вдруг тычут в нос пистолетами, как будто только что впервые в жизни посмотрели фильм с Клинтом Иствудом.

Я чувствовал, что начинаю понимать Витькину логику. И мне это, признаться, совершенно не нравилось. Потому что если истолковать все произошедшие с нами события так, как пытался сделать это Витька, то получалось, что мы никому и ничему не могли верить. Почва под нашими ногами и прежде не была особенно твердой, но теперь мы вообще вступали на болотную зыбь, где каждый шаг мог оказаться последним. И самым отвратительным было то, что я отчаянно хотел оставаться на прежних позициях по самой постыдной причине: следуя инструкциям Париса, я чувствовал себя чуточку уверенней, чем находясь в свободном плавании. Я до сих пор не мог забыть той радости, которая охватила меня, когда, спасаясь от парней Одиссея и совершенно не зная, что делать и куда бежать, я вдруг услышал в трубке телефона голос Париса. Он все время находился где-то неподалеку, и это давало мне уверенность в том, что все идет как надо и вскоре мы с Витькой будем, посмеиваясь, вспоминать наши приключения. Или же вообще напрочь забудем о них. Сказать по чести, я просто боялся вновь оказаться в пустоте и неизвестности.