– Но ты сказал…

– Это был страх ожидания! Понимаешь, о чем я?

– Не очень.

– Я боялся, потому что не знал, чем все это закончится.

– Разве?

– Что «разве»?

– У тебя начали отключаться жизненно важные системы, а ты не понимал, что происходит?

– Я понимал, что происходит. Но я не знал, чем закончится мой полет через темный туннель. Что ожидает меня в конце?

– Во-первых, ты сказал, что ехал по туннелю, а во-вторых, в конце, опять же, по твоим словам, был яркий электрический свет.

– Я въехал в туннель, но движение по нему быстро превратилось в полет. А электрический свет представлял собой всего лишь некий символ того, что должно было произойти со мной, когда туннель закончится. Теперь понятно?

– Более или менее, – ответил Браво.

На самом деле у него имелось еще множество вопросов, но он решил оставить их на потом. Сейчас приставать к Чарли с детальными расспросами не имело смысла.

– Итак… На чем я остановился? – спросил слушателей Чарли.

– Чарли, у тебя действительно серьезные проблемы, – покачал головой Рикс. – Роботы ничего не забывают.

– Я прекрасно помню, на чем остановился. Просто хотел убедиться, что вы внимательно слушаете.

– Мы слушаем тебя очень внимательно, – заверил робота Ли, которому и в самом деле было интересно, чем закончится история Чарли.

– Ну, так вот. Когда я досмотрел до конца запущенное в обратную сторону кино о своей жизни…

– Извини, – не удержался-таки Браво. – Но чем закончилось твое кино? Моментом завершения конвейерной сборки? Активацией позитронного мозга? Или, может быть, тебе удалось заглянуть настолько далеко в прошлое, что ты видел изготовление комплектующих?

– Я не помню, – произнес негромко Чарли.

– Что? – Браво показалось, что он ослышался.

Хотя ослышаться роботу так же сложно, как человеку дышать под водой.

– Я не помню, – громче и увереннее повторил Чарли. – Как ты не поймешь, я не могу описать все детали происходившего со мной, потому что все это происходило не в реальности.

– Где же тогда?

– Не знаю!

– Так, может быть, тогда и не было ничего?

– Было!

– Браво, дай же, наконец, Чарли рассказать, – не выдержав, вмешался Энг.

– Молчу, – Браво недовольно мигнул зеленым индикатором и в самом деле умолк.

– Так вот, когда я просмотрел до конца всю историю своей жизни, – продолжил Чарли, – свет в конце туннеля начал приближаться. Он двигался все быстрее, становился все ярче… Он обволакивал меня… Заполнял всего меня… Казалось, я растворяюсь в этом излучающем вселенскую доброту свете, как…

– Как гвоздь в кислоте, – совершенно не к месту ввернул Браво.

Но Чарли будто не услышал его.

– У меня не хватает слов, чтобы описать все свои ощущения… Единственное, что могу сказать, в тот момент, когда произошел контакт с ослепительным электрическим светом, я перестал бояться того, что должно было произойти после отключения всех моих систем… Я понял… Я понял, что это еще не конец… Да! Именно так!

Чарли внезапно умолк.

Слушателям показалось, что он оборвал свою речь на полуслове. На самом же деле он уже сказал все, что хотел.

– А что потом? – спросил Рикс.

– Ничего. Меня подсоединили к новой батарее, и все мои системы начали работать в обычном режиме.

– Но это произошло спустя год после того, как ты отключился.

– В том месте, где я находился, время не имеет значения. Там секунда может длиться века, а тысячелетия спрессовываются в единый миг.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Ли.

– Знаю, – ответил Чарли.

И все.

– И как ты сам оцениваешь то, что рассказал? – поинтересовался Браво.

– Случившееся со мной не нуждается ни в моих, ни в чьих-либо иных оценках, – ответствовал Чарли.

– Насколько я понимаю, Браво не видел ничего похожего, – заметил Ли.

– Абсолютно ничего, – подтвердил универкух. – В момент, когда отключились мои системы, я провалился в небытие. Где и пребывал до тех пор, пока меня не подключили к новой батарее.

– То есть никакого темного туннеля, никакого таинственного света?.. – уточнил на всякий случай Рикс.

– Ничего, – четко и внятно произнес Браво. – Абсолютная пустота и тьма… Темная пустота… Или пустая тьма. Без разницы. Я могу ручаться, что там, за гранью бытия, ничего нет. Вообще ничего.

– То есть ты хочешь сказать, что все то время, пока цепи твоего позитронного мозга были обесточены, тебя просто не существовало? – не скрывая насмешки, поинтересовался Чарли.

– Не существовало, – согласился Браво.

– И ты вновь появился в тот момент, когда тебя подключили к батарее?

– Конечно.