Рикс еще раз потрогал пальцем мокруна.

– По-моему, это плохая идея, – сказал негромко Сергей.

Ли презрительно фыркнул.

– Что ты предлагаешь? – спросил Рикс.

– Выжечь мокруна. Постепенно. Кусок за куском.

– Ты представляешь, сколько времени это займет? – возмущенно всплеснул руками Ли.

– К тому же мокрун – редкое животное, – добавил Ван-Страттон.

Сергей снова безразлично пожал плечами и отвернулся.

– Нет, ты не отворачивайся! – прикрикнул на него Ли.

– Чего ты хочешь? – зло глянул на Энга Сергей.

– Ты знаешь, что у нас еды почти не осталось?

– Ну?..

– Так чего ж ты предлагаешь остаться здесь еще на несколько дней?

– Ты думаешь, за кустами тебя ждут холодильники с едой?

– Не знаю, что за кустами, но здесь еды точно нет!

– Верно, – кивнул Найденов. – И я не думаю, что где бы то ни было мы сможем добыть ее в достаточном количестве.

– Да?..

– Да!

– И что?

– А то, что в любом случае нам придется заниматься распределением еды! Каждый должен есть не до отвала, а сколько заслужил! И чем раньше мы примем это за правило, тем лучше!

– Лучше – для кого?

– Для всех!

– Ах, вот ты как! – Ли недобро прищурился.

– Да, вот так!

– То есть о себе ты не забыл?

– Без меня вы все сдохнете! – взорвался наконец Сергей. – Ты что, еще этого не понял?.. Значит – идиот!

– Ну, гад!..

Ли схватился за рукоятку торчащего из-за пояса ножа и кинулся на Найденова.

– Стоять! – успел перехватить его Рикс.

– Ты для этого пистолет прихватил? – кричал, вырываясь из рук робота, Энг. – Чтобы без жратвы не остаться?..

– А, ну тебя, – махнул рукой Сергей и отвернулся.

Он был уверен, что Рикс не позволит Энгу ударить его.

Трое других ребят в растерянности смотрели то на одного, то на другого.

– Все! – успокоившись, поднял руки Ли. – Отпусти меня, Рикс!

– Драться полезешь?

– Нет.

– Точно?

– Да!

Рикс разжал пальцы.

Энг одернул ветровку и отошел в сторону.

– Что ж, все хорошо, что хорошо кончается, – философски изрек «Чарли С-4». – Мальчики, а вам не кажется, что вы погорячились?.. Может быть, стоит помириться, улыбнуться, пожать друг другу руки?.. – Ему никто не ответил. – Нет?.. Вы со мной не согласны?.. Ну, ладно…

– Сергей, у тебя есть пистолет? – спросил Рикс.

– Хочешь меня обыскать? – буркнул в ответ парень.

– Я задал вопрос.

– Ты же все равно мне не веришь.

– С чего ты это взял?

– Теперь ты веришь только тому, что говорит Ли.

– Если я прислушиваюсь к тому, что говорит Ли, это еще не значит, что я не доверяю тебе.

– Да?.. Ну, тогда нет у меня никакого пистолета.

– Врешь, – коротко бросил Ли.

– Ну, и кому ты теперь поверил? – усмехнулся Сергей.

Рикс задумался.

В самом деле, кому из двоих он готов верить? Мальчишки выясняли между собой отношения, а он оказался между ними. И что ему теперь делать?.. Если у Сергея есть пистолет – а Ли в этом уверен, – почему он не хочет признаться?..

Конец тяжким сомнениям робота положил запыхавшийся Макдуган, прибежавший с двумя бухтами капронового каната.

Рикс взял охапку срезанных веток и закинул ее мокруну на спину. Затем – еще одну.

Тем временем Ван-Страттон обвязал вокруг пояса конец веревки.

– Ну что, готов? – спросил Рикс.

– Готов! – весело кивнул Игорь.

Для него это была игра. Для Рикса – тяжкое испытание.

Робот обхватил мальчика за бока, поднял и осторожно поднес к краю бесформенного тела мокруна. Игорь поджал ноги и осторожно поставил их там, где были свалены сучья. Сначала – одну, затем – другую.

– Порядок, Рикс, можешь отпустить меня.

Робот осторожно разжал пальцы, но руки не убрал. Случись что, он бы в один миг снова схватил мальчика и сдернул на землю.

Зыбкая поверхность под ногами Игоря колыхнулась. Он взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, но все равно упал на четвереньки. Правая ладонь легла на сучья, не очень больно кольнувшие шипами, левая уперлась в клейкую поверхность тела мокруна. Ван-Страттон потянул руку, но она не отлипала. Он потянул сильнее, но, вместо того чтобы подняться вверх, рука начала уходить вглубь. Она словно тонула в клейкой желеобразной массе. Игорь понял, что был прав – именно так мокрун заглатывает свою добычу, чтобы потом переварить. И запаниковал. Правда, не надолго. Потому что, как он сам любил повторять, человек разумный тем и отличается от прочих живых тварей, что всегда может найти выход из любой ситуации. Если, конечно, у него есть время подумать.