Внезапно Томпсон насторожился и замер - внизу на дороге послышался шум. Машина шла в гору на полной скорости - мотор ревел, преодолевая подъем. Вине пригнулся вперед и намертво застыл - инструмент поднят, готов к работе.

Машина съехала с шоссе на обочину, перевалила кювет и стала приближаться - под колесами глухо хрустел песок.

Винс изготовился и, выжидая, затаился. Клиент!.. Хлопнула дверца автомобиля, потом - он слышал - раздались шаги.

Несколько секунд...

Дверь гаража начала открываться, Винс глядел сквозь прорезь прицела, готовясь нажать на спуск...

Никого.

Только ровно светили две мощные фары.

Винс чувствовал: горло становится сухим, сердце не бьется - стучит, как молот, будто хочет выломаться сквозь ребра наружу.

Никого...

Только белый мертвенный свет, мягкое урчание невыключенного мотора и осторожный шелест ночного ветерка.

И тут Винс вспомнил безликий голос: "Высокий мужчина. Хорошо сложен. Сорок лет или около того". Господи, ведь это же его приметы...

Понятно. Болтовня о работе на призрак, расспросы, треп, разговоры с Митчем...

Мистер R не любил рисковать.

– Вот оно как...
– пробормотал Винс.
– Ну, это мы еще поглядим. Только бы добраться до машины, а там... Свет! Разделаться со светом - и ходу...

Два выстрела на мгновение взломали тишину, послышался шорох осыпающихся осколков, и на Винса навалилась черная темень. Он вскочил и, пригибаясь, бросился к роще, инструмент - взведенный, готовый к бою - в правой руке...

И мгновенно ослеп.

Шесть пар лучей скрестились на Винсе, ярко высветили его согнутую фигуру...

Если кто-нибудь и слышал несколько выстрелов, наверняка он принял их за выхлопы мотора, перегревшегося на извилистой горной дороге.