Все с озабоченным видом стояли вокруг, ожидая, когда он что-нибудь скажет.

– Ладно. Спасибо вам всем.
– Голос Дрина показался слабым шелестом даже ему самому. Он кашлянул.
– Пожалуй, жить буду. Я пытался добраться до Мэри, когда что-то или кто-то - по-моему, человек - столкнул меня в расселину. Остальное вы видели. Но вот что произошло, пока мы были без сознания? Признаться, состав спасательной партии представляется весьма любопытным!

Все загомонили разом, но голос Гоникли перекрыл остальные: "Пожалуйста, дайте мне сказать!"

– Это я виновата. По крайней мере, отчасти.
– Она потерлась клювом о клапан шатра.
– Я помогала своей подруге Би Тан свести счеты с жизнью, потому что она умирала и молила меня об этом. Она позвала меня в свой дом: будучи в разлуке с Зо Кимом, она держалась особняком, не встречаясь почти ни с кем. Би Тан была несчастна с ним, страдала без него и, как он, враждовала с Горманом. Знаете, в новой книге она даже упомянула о контактах Гормана с моряками властителя Тэта... Впрочем, я отвлеклась.

Би Тан сказала, что Зо Ким мертв, и она хочет, чтобы я... ну, помогла ей уйти. Она дала мне еще несколько поправок для нашей последней главы - о том, что в Тэт-сити появился неуклюжий производственный репликатор. Потом начала умолять, чтобы я откусила ей голову - мол, я лучшая на свете подруга, другой такой у нее не было, и просила поторопиться, поскольку ее терзала просто невыносимая боль.

Это было ужасно! Но в каком-то смысле я чувствовала себя удостоенной высокой чести, ведь она могла попросить об этом кого-нибудь из клетиан. Но эту горечь во рту я никогда не забуду.

Вернувшись в поселок писателей, я попросила кого-то - возможно, Гормана - позаботиться о теле Би Тан. Мне обещали все сделать.

Перед церемонией вручения премии я связалась с Ричардом и сообщила ему о случившемся, чтобы он мог вставить в свою речь несколько теплых слов о Би Тан. Когда же впоследствии выяснилось, что Зо Ким скончался на церемонии, я уже не знала, что и думать. Всем известно, как я относилась к Зо Киму.

Но... Би Тан была моей подругой. Я ни за что не поступила бы так с ней, даже если бы хотела добраться до Зо Кима...

Дрин ощутил прилив симпатии. Значит, Гоникли все-таки невинная жертва, попавшаяся в коварно расставленные сети интриги. Борраджил'иб обнял ее хвостом. Наконец, дрожь отпустила Гоникли, и та снова смогла говорить.

– Когда появился Дрин, я отправилась сюда, чтобы поговорить с нашей... с Бодил. Вам кажется, что я не в своем уме, но у меня спокойнее на душе, когда я делаю вид, что она по-прежнему меня слушает, по-прежнему...

Борраджил'иб снова коснулся ее хвостом. Она понурила клюв.

– Командор, - подал голос Борраджил'иб, - я знал далеко не все и потому подозревал, что вами движут иные мотивы. Приношу свои извинения.

– Что подводит нас к Ричарду, - встряла Мэри, плавно меняя тему разговору. "Ради меня?
– подумал Дрин.
– Неужели она ощутила мое смущение и тоску?"

Теперь он заметил, что пятна на ее лице чем-то смазаны, а в остальном Мэри выглядит совершенно здоровой. Невероятно! Дрин ни за что бы не поверил, что она способна удержать на своих плечах почти четверть его веса... Но он видел это собственными глазами.

– Да, - вступил Ричард Мун, - меня появление Зо Кима застало врасплох. Я-то готовился сделать печальное объявление, а потом назвать лауреата премии, как вдруг подлетел Зо Ким. Честно говоря, я думал, что он тоже мертв, поскольку не верить Гоникли в отношении Би Тан не имел ни малейших оснований.

– Кому-нибудь пришло в голову известить контролеров?
– мягко, вкрадчиво спросила Мэри.

– Мы так и сделали.
– Гоникли озадаченно поглядела на лейтенанта. Горман позаботился об этом до того как вылетел в Тримус-сити. Он единственный сохранил присутствие духа - по той простой причине, что был не в ладах с Би Тан и Зо Кимом. Все остальные попросту расклеились.

– А когда Зо Ким скончался на публике, - подхватил Ричард Мун, - я понял, что должен опередить вас, контролеров, и встретиться с Гоникли. И нашел способ вернуться на остров Горячих Ключей, не оставив никаких следов в базах данных.

"Ветер, дерево, парус и больше ничего", - вспомнилось Дрину.

– Точно!
– прыснул Йохин.
– И вернулся! Пассажиры платят моим агентам обычным способом, и данные идут куда надо, но ты-то вызвался в экипаж! И неплохо справился!

– А когда я не нашел Гоникли на острове Горячих Ключей, то уговорил Йохина отправиться сюда.