– «Снежный волк» сбежал!

Очередной толчок в плечо был похож уже на удар.

Сделав над собой усилие, Харп поднялся на ноги и оглядел комнату.

Все в ней было, как и прежде, если не считать того, что матрас, на котором последнее время лежал раненый «снежный волк», пустовал.

Харп взял со стола кружку и, зачерпнув воды из большого бидона, залпом осушил ее.

После этого ему несколько полегчало. Во всяком случае, исчезла отвратительная сухость во рту, из-за которой невозможно было произнести ни слова разборчиво.

– Когда? – Харп посмотрел на Бисауна.

– Не знаю, – беспомощно развел руками старик.

Вид у Бисауна был до предела напуганный. Казалось, еще немного, еще одна неопределенная реплика со стороны Харпа, и старик, ударившись в панику, начнет вытворять бог знает что, забыв, кто он такой и где находится.

– Так… – Харп плеснул остатки холодной воды из кружки на ладонь и провел ею по лицу. – Как долго я спал?

– Около шести часов, – быстро ответил Бисаун.

– Мне нужно знать точно! – повысил голос Харп.

Старик посмотрел на висевшие на стене часы.

– Шесть с половиной часов. Плюс-минус десять минут.

– Ясно, – кивнул Харп. – Значит, до заката еще без малого двадцать четыре часа.

Харп, наклонившись, посмотрел через крошечное окошко на улицу. На безоблачно-голубом небе ровно светило оранжевое солнце, заставляя каждую снежинку, лежавшую на земле, сверкать словно ограненный алмаз. Метели, задержавшей охотников на обратном пути к дому, как не бывало.

– Буди Марсала, – велел Бисауну Харп.

Старик, словно только того и ждал, кинулся выполнять приказ.

– Когда ты заметил, что раненый исчез? – спросил Харп.

– Да только что… Минут десять назад…

Старик тряхнул Марсала за плечи, затем потеребил за подбородок. Не добившись никакого результата, он обхватил Марсала за шею и попытался оторвать его голову от подушки.

Не открывая глаз, Марсал что-то невнятно промычал.

– Отойди, – велел Харп.

Как только старик сделал шаг в сторону, Харп выплеснул в сонное, помятое лицо Марсала полную кружку холодной воды.

Марсал вскочил как ошпаренный, глядя по сторонам ничего не видящими глазами и судорожно хватая воздух широко раскрытым ртом, будто только что вынырнул с немыслимой глубины.

– Приходи в себя, да поживее. – Харп зачерпнул кружку воды и сунул ее в руку Марсалу. – У нас проблемы: «снежный волк» сбежал.

– Как сбежал? – глупо глядя на Харпа, прохрипел Марсал.

Харп посмотрел на старого Бисауна, ожидая, что он ответит на заданный вопрос.

– Я и не думал, что метель так скоро закончится, – произнес старик, как будто оправдываясь за свою оплошность. – Поэтому лег спать вместе со всеми. А когда проснулся, увидел, что на улице тишь да благодать, а «снежного волка» и след простыл.

– Он что-нибудь прихватил с собой?

– Только пару снегоступов.

Харп снова задумчиво глянул в окно.

– Когда могла закончиться метель?

– Судя по тому, как лежит снег, часа два – два с половиной назад, – ответил на вопрос Марсал.

– Значит, нам его уже не догнать.

– Но он же ранен…

– Рана, как я и предполагал, была не слишком серьезной, – сказал старый Бисаун. – Я бы посчитал, что «снежному волку» уже не требуется моя помощь, если бы последние пару дней он не жаловался на боли в животе… Впрочем, вполне возможно, он просто симулировал.

– Какой в этом смысл? – недоумевающе пожал плечами Марсал.

– Должно быть, он боялся, что мы не отпустим его живым, – сказал Харп. – Кроме того, ему нужно было как-то оправдаться перед своими приятелями. Он ведь не сказал им, что видел меня.

– Теперь он вернется не один. – Старый Бисаун бессильно опустился на табурет.

– Что же делать? – Марсал с надеждой посмотрел на Харпа.

Почему-то он был уверен, что Харп уже придумал, как с наименьшими потерями выйти из сложившейся ситуации.

– Сколько до лагеря «снежных волков»? – спросил Харп.

– Около пяти часов ходу, – ответил Марсал.

– Мне нужен точный ответ! – рявкнул Харп.

Марсал испуганно втянул голову в плечи.

– При хорошей погоде, как сейчас, чуть меньше пяти часов, – быстро произнес он.

– Так… – Харп посмотрел на часы. – Значит, при самом плохом раскладе у нас в запасе семь часов.

– Семь часов, – механически повторил следом за ним Марсал. – А что потом?

– Потом мы с тобой должны убраться отсюда. – Харп пристально посмотрел на Марсала. – Если ты, конечно, не передумал.