– Ну, тогда слушайте, – подбоченился Веспер. – Слушайте и удивляйтесь! Потому что то, что вы сейчас услышите, это самая удивительная, самая невероятная, самая фантастическая история из всех, что вам когда-либо доводилось слышать. – Дварф солидно кашлянул в кулак. – Это было вступление.

– Мы так и поняли, – кивнул Терваль.

– Теперь же – сама история. Мне рассказала ее бабушка…

– Похоже, твоя бабушка – истинный кладезь мудрости, – не смог удержаться от замечания Лигон.

– Совершенно верно. – Веспер не заметил иронии в голосе эльфа. Или предпочел сделать вид, что не заметил. – Итак… – Он поставил секиру на пол и картинно оперся локтем о топорище. – Лабиринт существовал, когда еще ничего не было, и когда мир снова обратится в ничто, останется только Лабиринт. – Голос у дварфа был как у странствующего сказителя, что приходит на постоялые дворы и рассказывает гостям невероятные истории былого, за что ему наливают эля и дают поесть, а случается, и мелочь какую подбрасывают. – Лабиринт – это первооснова всего сущего. Это то, из чего появился мир и во что он обратится, когда придет время. Никто не знает, кто и когда создал Лабиринт. Быть может, он существовал всегда. Своими ходами Лабиринт соединяет все существующие миры, пространства и времена. Говорят, что, пройдя по его коридорам, можно увидеть такое, что невозможно даже вообразить. Беда лишь в том, что система расположения ходов Лабиринта недоступна восприятию нашего разума. Поэтому, как бы мы ни старались, мы не сможем понять, куда ведут его ходы и как найти нужный путь. Никто не может знать, куда приведет его Лабиринт. Правда, говорят еще, что есть некий ключ, а может быть, несколько ключей, с помощью которых можно открыть вход в Лабиринт и найти нужный тебе выход. Вот только кто поручится за то, что все это правда?

Произнося последнюю фразу-вопрос, Веспер картинно отвел руку в сторону и замер, будто в ожидании аплодисментов.

– Все? – спросила Ариэлла.

Дварф растерянно хлопнул глазами.

Не такой реакции ожидал он от слушателей. Совсем не такой.

– Тебе не понравилась история?

– Понравилась, – коротко кивнула девушка. – Только нам пора идти.

– Ты что, не поняла ничего? – Дварф помахал рукой над головой, как будто разгоняя надоедливых мух. – Это – Лабиринт!

– И что с того?

– Нет никакой разницы, будем мы куда-то идти или останемся на месте. Когда придет время, Лабиринт сам откроет нам выход.

– А что, если не откроет?

– Значит – не судьба, – с прискорбием развел руками Веспер.

– Пошли! – подтолкнула его в плечо Ариэлла.

Лигон достал из кармана монету и бросил на пол.

– Зачем? – спросил его Терваль.

– Чтобы не ходить кругами, – ответил эльф.

Уже на ходу, подгоняемый неуемной девицей, Веспер вновь попытался убедить своих спутников в тщетности попыток найти выход из Лабиринта.

– Мы нарушаем основополагающее правило искателей приключений! – заявил он вдруг.

– Не слышала о таком. – Ариэлла шла следом за дварфом, едва не наступая ему на пятки, из-за чего Весперу приходилось очень часто, гораздо чаще, чем хотелось бы, перебирать ногами.

– Если не знаешь, что делать, – не делай ничего!

– Если ничего не делать, то ничего и не произойдет.

– В некоторых случаях это может быть даже хорошо.

– Но не сейчас.

– Откуда ты знаешь?

– Я – маг.

– И что с того? Ты ведь даже про Лабиринт не знала, пока от меня не услышала.

– Тебе не кажется, что Веспер действительно верит в то, что рассказал о Лабиринте? – спросил у эльфа Терваль.

– Похоже на то, – согласился Лигон.

– Но ведь это сказка, которую рассказала ему бабушка.

– Это не сказка, а древнее предание, передающееся из поколения в поколение. Предания же нередко в фантастической форме рассказывают о событиях вполне реальных, имевших место в незапамятные времена. Дварфы живут по четыреста лет и больше, при этом сохраняют прочные семейные узы, поэтому и предания их зачастую бывают весьма достоверны.

– Эльфы живут еще дольше. Но ты ведь никогда не слышал о Лабиринте.

– Эльфы рассказывают другие легенды. Наша жизнь не связана с подземным миром.

– А! – Веспер остановился и стукнул топорищем по полу. Удар получился беззвучный, что, конечно, сделало жест не столь эффектным, как хотелось бы, хотя и не свело его полностью к нулю. – Что я вам говорил? – Оглянувшись, дварф с видом победителя посмотрел на спутников. – Есть тайны, которые нельзя разгадать. Ну вот просто нельзя – и все тут! И ничего с этим не поделаешь. Вот хоть ты тресни!.. А?.. Ну, что вы все молчите?..

– Помолчи и ты, Веспер. – Терваль подошел к дварфу и положил руку ему на плечо.

В том месте, где они стояли, коридор делился надвое. Что левый, что правый проходы были абсолютно одинаковыми. Куда ведет каждый из них, не знал никто.

– Ну что? – насмешливо посмотрел на Ариэллу дварф. – Снова кинем монетку?

– Монетку кинем на пол. – Лигон так и сделал. – На всякий случай, – добавил он. – Чтобы знать, что здесь мы уже побывали.

Веспер ничего не ответил, только голову угрюмо наклонил.